미국의 해충방제 솔루션업체 M3 Agriculture Technologies(이하 M3)에 따르면 농경지 해충의 서식지 환경까지 파악할 수 있는 방제용 드론을 개발하고 있다.M3 연구진은 살충제를 살포하는 드론만으로는 해충을 줄이거나 퇴치하는 데 한계가 있다고 말한다. 이제는 해충의 서식지와 무리 이동을 분석해 사전에 대처해야 한다고 주장한다.최근 진행한 사례 연구에서는 해충의 유충이 서식할 수 있는 ‘고인 물’을 드론으로 감지하고 분석하는 실험을 진행했다. 알과 성충을 식별하고 그에 맞는 살충제를 개발 및 표적 살포하려는 목적이다.해충 무리가 짝짓기를 하는 서식지를 발견하는 데도 드론이 활용된다. 특정 해충의 활동 범위가 파악되면 해당 지점에 짝짓기를 방해하는 페로몬을 살포해 개체 수를 줄이는 것이다.현재 연구진은 고도의 사진 측정 기술을 농업용 드론에 접목시키는 연구를 진행하고 있다. 정확하게 해충 무리를 분석하려면 고급 이미지 기술과 데이터 처리 기술이 필요하기 때문이다.최근 오스트레일리아 일부 지역에서도 옥수수 경작지의 해충 무리에 대응하기 위해 드론을 투입시키고 있다. 해충 무리의 주 서식지와 향후 이동 방향을 예측하기 위한 목적이다.▲M3 Agriculture Technologies 홍보자료(출처 : 홈페이지)

웨스턴오트레일리아주에 따르면 옥수수 및 수수 경작지에 발생한 해충 무리에 대응하기 위해 드론을 투입한 것으로 나타났다.2020년 3월경 쿠눈누라의 한 농경지에서 밤나방과 애벌레가 발견됐다. 이 벌레는 농작물에 있어 지독한 해충에 속하며 350여종의 작물을 먹는다.이후 해충무리가 주변 지역으로 급속히 확산되면서 주정부는 긴급 조치를 취했다. 그중 하나가 드론을 투입해 해충 무리를 관찰 및 분석하는 것이다.드론으로 촬영한 경작지의 데이터를 바탕으로 해충 무리의 주 서식지와 향후 이동 방향을 예측할 방침이다. 지난 5~6월간 2회 수집한 드론 영상 데이터로 현재 분석을 진행 중이다.드론으로 수집한 데이터 외에도 위성 영상으로 획득한 정규식생지수(NDVI)도 작물 상태를 파악하는 데 활용하고 있다. 2021년 9월까지 2회에 걸쳐 드론으로 작물·해충 검사를 실시할 예정이다. 이 검사용 드론에는 인공지능(AI) 기능이 내장돼 있다. 경작지로부터 15미터 상공을 비행하며 고해상도로 캡쳐된 이미지를 알고리즘으로 처리해 작물의 해충 피해 여부를 식별할 수 있다.농업용 드론의 작물 및 해충 검사는 농가의 수확량과 수익성에 큰 영향을 미치는 수단으로 급부상하고 있다. 드론 검사에 따라 해충 경보 기능과 드론용 살충제 등이 개발되고 있다.▲농경지에 서식하는 해충(출처 : ORDCO)

미국 농업용 드론제조업체 드론 파머스(Drone Farmers)에 따르면 야외 대마(cannabis) 재배에 적합한 농업용 드론으로 시간과 비용을 절약할 수 있다고 강조했다.덴버시에 소재한 드론 파머스는 본래 항공사진 및 측정학을 전문 사업으로 영위했다. 이후 드론 기술과 접목하면서 현재는 토지 측량, 작물 정밀검사, 비료 및 살충제 분야로 사업 영역을 전환했다.합법적으로 대마 재배가 허용된 지역 중 야외 재배지는 환경적 영향은 물론 해충으로부터 매우 취약하다. 특히 농부들이 직접 토양과 작물 상태를 일일이 확인하는 방식은 매우 비효율적이다.드론 파머스는 농업용 드론을 대마 경작지에 투입시킨다. 기존 항공사진 측정술을 적용해 토양 상태를 분석하기 위한 목적이다. 토양 상태를 정량화할 수 있기 때문에 특정 비료를 선정하고 양을 조절할 수 있다.작물 상태는 해충이 감지되는 규모에 따라 살포 지역을 우선적으로 선별할 수 있다. 일반적으로 해충은 밤에 활동하기 때문에 자율비행모드로 야간에 살포 작업을 수행한다.현재 농가에서 사용하는 대형 분무기는 부대 장비를 포함해 1대당 US$ 50만~70만달러에 달한다. 반면 드론은 2만5000달러면 분무 작업이 가능하기 때문에 비용 면에서 훨씬 경제적이다.글로벌 드론산업을 연구하는 국가정보전략연구소는 "최근 몇 년간 농업용 드론은 인공지능(AI), 사진측정학, 로보틱스 등 다양한 첨단기술과 접목되며 발전을 거듭하고 있다."며 "특히 이산화탄소 가스를 배출하지 않는 친환경 측면에서 드론이 주목을 받고 있다."고 주장했다.▲농경지에서 작업 중인 농업용 드론과 트랙터(출처 : 드론 파머스)

오스트레일리아 스타트업 앱스터(Appster)에 따르면 최근 앱스터의 청산인들과 함께 채권단 회의를 진행하기로 결정했다. 투자자, 계약자, 변호사 등도 참석할 예정이다.앱스터는 해충들을 취급해 농부 및 주택 소유자들의 삶을 개선하는 응용프로그램인 앱을 개발하는 기술기업으로 알려져 있다.$A 12만달러의 자본을 예상해 앱 개발에 들어갔지만 2배의 비용이 들었고 앱 개발 기간도 약속한 9주 이상이 소요됐다. 문제는 개발된 앱의 기술이 형편없어 직원들도 떠났고 투자자의 자본도 바닥난 것으로 드러났다.▲앱스터(Appster) 홈페이지

오스트레일리아 웨스턴오스트레일리아(WA)주정부에 따르면 곡물 해충인 카프라비틀(Khapra beetle)의 조기 발견을 돕기위한 DNA기반의 진단검사를 개발했다.이전에는 국내에서 관련 해충이 발견되지 않았다. 해외에서 발표된 방법을 수정했으며 카프라비틀에 대한 높은 처리량 선별검사로서 시험 테스트를 마쳤다.카프라비틀은 인도에서 세계로 퍼진 세줄알락수시렁이의 일종으로 저장곡물에 피해를 입히는 해충이다. 몸의 길이는 암컷이 2.8mm, 수컷은 2mm 정도의 비교적 작은 딱정벌레로 몸빛은 윤기가 나는 밤색이다. ▲웨스턴오스트레일리아(WA) 주정부 로고

오스트레일리아 태즈메니아(Tasmania)주정부에 따르면 대만(Taiwan)정부가 과일초파리에 대한 우려로 태즈매니아산 과일에 대한 수입을 금지했다.주 내 2곳인 Flinders Island, Spreyton 등에서 해충이 발견됐기 때문이다. 다 자란 성인 과일초파리가 발견됐고 유충도 발견됐기 때문이다.특히 과일 중 체리가 과일초파리의 영향을 가장 많이 받고 있다. 특히 과일의 검역에 대해 대만과 중국 등과 긴밀한 접촉을 유지하고 있다.체리 수입이 많은 중국, 홍콩 등으로부터는 아직까지 수입 중단에 대한 의견이 교환된 바는 없다. 타즈매니아 체리의 60%는 중국과 홍콩으로 수출되고 있다.회계연도 2016/17년 기준 대만 체리 수출액은 AU$ 340만 달러로 집계됐다. 중국은 700만 달러 상당의 태즈매니아산 과일을 수입했다.주정부는 과일파리 박멸 및 통제를 위해 Devonport항구를 포함해 다양한 통제구역을 지정한 건 이번이 처음이다.▲태즈메니아(Tasmania)주정부 로고

케냐 농업부에 따르면 국내 곡창지대인 North Rift 지역이 농산물 생산에 큰 타격을 받은 것으로 드러났다. 예상치 못한 낮은 강우량, 빈번한 질병 발생, 인구 증가, 생산비용 증가 등이 주요인이다.해충인 거염벌레로 인해 상황은 더욱 심각해졌다. 해충으로 인해 작물의 40% 이상이 피해를 입었으며 빠른 조치가 없으면 상황은 더욱 심각해질 것으로 판단된다.많은 농가에서 Maize Lethal Necrosis(MLN) 질병의 타격을 아직 벗어나지 못했다. 지난 농기에 리프트 밸리(Rift Valley)지역은 26만 헥타르 규모의 옥수수가 피해를 입었으며 피해액은 20억 실링으로 집계됐다.▲케냐 정부 농업부 로고

남아프리카공화국의 농업부에 따르면 림포포주에 가을거염벌레의 출현이 확실할 것으로 예상된다. 가을거염벌레는 밤나방의 애벌레로 남아메리카 원산지의 해충으로 농작물에 큰 피해를 입힌다.작년 1월 아프리카 대륙에서 처음 발견된 후 나미비아, 잠비아, 모잠비크를 포함해 여러 국가에 퍼졌다. 옥수수 작물과 해충에 이용될 해충약은 이미 구비됐다. 해충 박멸을 위한 연구는 현재 진행 중이다. ▲ 가을 거염벌레 이미지 (출처: 구글 )

인도네시아 농업부에 따르면 최근 까라왕(Karawang) 지역 농경지대에 해충 '애멸구'의 피해가 발생될 경우 농가에 뚜렷한 대책이 없는 것으로 드러났다.참고로 강수량이 많은 시기이면 경작지가 더욱 습해져 애멸구가 번식하기에 좋은 환경이 조성된다. 애멸구는 벼의 생육기간 중 양분을 흡수하거나 작물병의 바이러스를 매개해 피해를 준다.아직 큰 피해는 없지만 애멸구가 발생될 시기에 조심해야 된다는 말뿐 특정 살충제에 대한 지식과 사용사례가 없는 실정이다. 해충피해가 확산될 경우 대처가 안된다는 의미다.농업전문가들은 해충피해가 없다는 사실에 그저 감사함만 느끼는 농민들을 보면 진정한 농업현대화의 길이 아직 멀었다고 말한다. 체계적인 농업교육부터 지원해야 할 것으로 판단된다.▲애멸구 수컷(출처 : University of Deraware)

뉴질랜드 산업자원부(MPI)의 자료에 따르면 올해 여름 새로운 이동식 생물보안 엑스(X)-레이 기계를 소개할 계획이다. 이 기계의 소개 및 홍보로 뉴질랜드 전국 농장에서의 과일파리 및 기타 해충 박멸을 목표로 한다.작년 이미 구입한 새로운 이동식 생물보안 엑스레이 기계를 업그레이드해 이동성과 편리성을 더욱 높였다. 이로써 뉴질랜드의 모든 농산물을 엑스레이 기계로 검사할 수 있게 돼어 농산물 보안에 더욱 기여할 것으로 전망한다.  ▲산업자원부(MPI) 홈페이지