중국 정부에 따르면 남중국해 해저에서 처음으로 불타는 얼음 '메탄하이드레이트'의 채굴에 성공했다. 20년전 부터 해저 및 극지방의 에너지 채굴에 주력해왔으나 이번에 남중국해에서 처음으로 채굴에 성공한 것이다.메탄하이드레이트는 석유 및 천연가스를 대체할 유력한 대안으로 떠오르고 있다. 이미 일본은 채굴에 성공한 경험을 갖고 있으며 미국 역시 채굴과 관련된 연구를 진행하고 있다.메탄하이드레이트는 가스가 물분자에 갇힌 상태의 물질로 세계 자원량은 방대하며 탄소 함유량은 전세계 타 화석 연료 전체를 합한량보다 많다.미국지질조사국은 메탄하이드레이트의 천연가스 함유량은 1입당피트당 164입방피트에 달한다고 밝혔다. 실용화를 위해서는 메탄방출이 지구 온난화에 미치는 영향이 이산화탄소 대비 약 25배에 달하기 때문에 기술개발을 통해 환경 오염문제를 극복해야 할 것으로 전망된다.

일본경제산업성에 따르면 차세대 연료인 불타는 얼음 '메탄하이드레이트'가 상용화됐을 때 매출액 3.3조 엔 전망했다. 기술개발 등에 투입한 예산 총액의 30배 경제효과로 2016년도 계발계획 최종단계에 진입했다.

일본경제산업성에 따르면 메탄하이드레이트 총생산량은 547억5000만 입방미터로 추산했다. 아이치현 앞바다 동부남해 트로프 10개 이상 농집대역으로 1개소당 1일 100만 입방미터, 15년간 생산이 가능하다.

일본경제산업성은 메탄하이드레이트 개발을 위해 2001년에서 2018년도까지 18년 개발 계획의 마지막 3기 단계를 시행한다고 밝혔다. 2016년도~2018년도 제 3기계획은 상용화를 대비한 두번째 해양산출 시험을 포함해 기술정비·경제성검토·환경영향평가 등을 실시할 예정이다.