미국 전력업체인 파워 엔지니어(Power Engineers)에 따르면 드론과 인공지능(AI)을 활용하는 솔루션 업체인 부즈 솔루션(Buzz Solutions)에 투자했다. 투자에는 블랙혼 벤쳐스(Blackhorn Ventures), 보디아 벤쳐스(Vodia Ventures), 울루 벤쳐스(Ulu Ventures) 및 어드바이저 펀드(Advisors Fund)가 함께 참여했다. 전기 전송 및 배전 라인을 모니터링하여 산불 등의 문제를 식별하기 위한 목적이다. 부즈 솔루션은 오스트레일리아의 아이다 헤일리(Hailey, Idaho)에 위치한 스타트업 기업이다. 대부분의 전력선으로 인한 산불은 손상된 장비로부터 야기된 스파크 때문에 발생된다. 이상적으로는 노후되고 손상된 인프라는 정기적으로 교체되어야 하지만 어디서부터 이를 파악하기 어렵다는 문제점이 있다.파워 엔지니어 팀은 전력망 구성 요소, 유틸리티 회사 및 유지 관리 절차에 대한 수십 년의 경험을 파트너에 제공한다. 부즈 솔루션은 드론으로 촬영한 수천 장의 이미지를 분석해 유지보수의 우선 순위가 높은 전력선 위치를 발견하고 해결한다.이를 통해 접근할 수 없거나 노후된 전력선을 효율적으로 유지 관리할 수 있다. 경험을 축적하고 추가 교육을 통해 정확도와 성능을 향상시킬 수 있을 것으로 기대된다.▲ 파워 엔지니어(Power Engineers)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 초음속 운송 분야 스타트업 기업인 엑소소닉(Exosonic)에 따르면 미국 공군(US Air Force) 조종사 훈련용 초음속 드론 시연기를 개발하기 위해 미국 공군과 계약을 체결했다.엑소소닉은 샌프란시스코에 본사가 위치한다. 최근 제한된 수의 전투기 조종사들만이 적절한 시간의 실제 훈련을 수행하고 있다. 훈련 예산과 조종사 부족으로 인해 전투기 조종사 양성에 어려움을 겪고 있기 때문이다. 반면에 다양한 탑재량과 센서가 장착된 초음속 드론을 사용하면 조종사가 적기(enemy figher) 역할의 비행 대신에 블루 에어 훈련(blue air training)을 진행할 수 있다. 훈련용 초음속 드론이 실제 훈련에서 '근접 적 전투기(near-peer adversary fighter)' 역할을 대체할 수 있기 때문이다. 이를 통해 적 항공기로서 사용되는 유지 보수 비용을 절약할 수 있을 것으로 기대된다. 또한 초음속 비행기의 설계, 제조 및 유지 관리에도 도움을 줄 수 있다. 이와 같이 초음속 드론을 사용하면 미래의 조종사를 훈련시키는 데에 효율적일 것으로 전망된다. ▲ 엑소소닉(Exosonic)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)김봉석 기자

캐나다 드론 배송업체인 드론 딜리버리 캐나다(Drone Delivery Canada)에 따르면 2021년 가을에 에드먼튼 국제공항(Edmonton International Airport)에서 드론 배송 프로젝트를 시작할 계획이다.그동안 공항에서 드론은 새를 쫓아내고 활주로, 포장도로 및 조명 검사를 수행하는 데 사용돼왔다. 이번 배송 프로젝트에서는 공항에서 출발하고 목적지가 아직 결정되지 않은 경로이다.스패로우(sparrow) 무인 항공기가 출발지와 목적지 사이를 오가며 화물을 배달할 예정이다. 스패로우 드론은 4.5킬로그램의 화물과 약 30킬로미터의 범위 내에서 배송할 수 있다. 이를 위해 드론 조종사가 항공 교통 관제 승인을 받아야 하고 교통 관제 당국과 통신을 유지해야 한다. 공항과 같은 통제된 영공에서 작업이 진행되기 때문이다.향후에는 공항이 드론 배송의 거점으로 더욱 더 그 역할이 증대될 것으로 전망된다. 참고로 애드먼튼 국제공항은 Apple Express Courier, Ziing Final Mile 등과도 협력계약을 체결했다.▲ 드론 딜리버리 캐나다(Drone Delivery Canada)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

프랑스 드론업체인 패럿(Parrot)에 따르면 최초로 4G에 연결된 상업용 드론 ANAFI Ai를 개발했다. 비행 경로에있는 모든 것을 피할 수 있도록 날아 다니는 곤충의 눈처럼 작동하는 스테레오 카메라가 장착돼 있다.스테레오 카메라를 활용해 물체를 감지하고 피하는 독특하게 설계된 장애물 회피(OA) 시스템이 구비돼 있다. 자율 비행시에 드론은 스테레오 카메라로 비행 방향을 확인할 수 있기 때문이다. 드론은 드론과 운영자간의 기본 데이터 링크로 4G를 사용해 비가시권 비행이 가능하다. 드론이 건물이나 다른 장애물 뒤를 비행하는 경우에도 연결 상태를 유지할 수 있기 때문이다.드론과 Skycontroller 4에 내장된 보안 부품은 소프트웨어의 무결성을 보호하고 데이터의 프라이버시를 보장한다. 드론과 사용자 휴대폰간의 4G 링크는 암호화되기 때문이다.또한 패럿은 업계 최초로 파일럿 애플리케이션을 오픈 소스로 개발했다. 비행 중에 드론에서 사용자 지정 코드를 실행할 수 있는 소프트웨어 개발키트(SDK)가 제공된다.소프트웨어 개발키트는 장애물 회피 센서, 점유 그리드 및 인터넷 액세스를 포함한 모든 비행 센서에 대한 액세스를 제공한다.이와 같이 오픈 소스를 통해 플랫폼을 개방함으로써 더 많은 사람들이 플랫폼을 만들고 추가할 수 있는 기회를 제공할 것으로 전망된다.▲ 패럿(Parrot)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

남아프리카공화국 농업용 드론제작업체인 에어로보틱스(Aerobotics)에 따르면 시리즈 B로 US$ 1700만달러(R2억5300만랜드)를 모금했다. 국내 다국적 인터넷기업인 내스퍼스(Naspers)가 주도했다.이번 투자금의 사용처는 핵심 시장인 미국(US)에서 기술 개발, 제품 공급이다. 또한 에어로보틱스의 다른 핵심 지역에 사용할 계획이다.2014년 설립된 에어로보틱스는 표적 정찰 기술을 활용해 농장 고객들에게 나무의 수, 시들어 죽어가고 있는 나무 식별, 나무의 크기와 성장 상태 등에 관한 정보를 제공한다.농업과 농업의 미래를 위해 자동화를 최적화하고 입력을 최소화하면서도 생산을 극대화할 수 있는 지능형 드론을을 제공하기 위한 기술 개발에 매진할 방침이다.▲에어로보틱스(Aerobotics) 홈페이지

프랑스 항공기제조업체인 에어버스(Airbus)에 따르면 2024년까지 파리 상공에 2개의 항공 링크를 제공하는 비행 택시를 운영할 계획이다.Roissy-Disneyland Paris 또는 Roissy-Saint-Denis간의 2개 항공 링크는 시티에어버스(CityAirbus) 개념을 통해 제공될 예정이다. 비행시간은 15분이고 최대 120kph로 4명의 승객을 수송할 수 있다.또한 2030년부터는 La Défense 또는 Versailles와 같은 Ile-de-France의 다른 경제 및 관광 센터에 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.한편 설문 조사에 참여한 응답자의 43%는 조종사가 없는 드론 택시에 탑승할 의향이 있는 것으로 분석된다. 남성에서는 51%이고 젊은 사람들에서는 54%이다.설문 조사에 응한 사람들의 68%가 농업이나 건설 현장과 같은 넓은 지역을 조사하는 데 사용을 수락한 것으로 분석된다. 이와 같이 프랑스인들은 점점 더 새로운 형태의 자율 운송을 시도하고 있는 것으로 평가된다.▲ France-Airbus-Drone-CityAirbus▲ 에어버스(Airbus)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

스위스 사이버 보안업체인 와이즈키 인터내셔널 홀딩스(WISeKey International Holding)에 따르면 ID 블록체인(Blockchain) 기술을 이용해 디지털 보안루션을 드론에 통합했다.ID 블록체인 기술이 상업용 및 레크리에이션용 드론을 보호하고 안전성을 향상시킬수 있기 때문이다. 미국 연방항공청(FAA)의 새로운 안전 규칙에 따라 가장 작은 드론을 제외한 모든 드론은 디지털 번호판(license plate for drones)과 비행 위치가 포함된 무선 신호를 전송해야 한다.또한 2022년부터 미국에서 판매되는 0.55파운드가 넘는 모든 드론은 위치와 신원을 현지 당국에 알려야 한다. 드론용 디지털 번호판은 이미 프랑스 패럿(Parrot) 드론에서 사용 중이며 모든 상업용 드론에 적용될 수 있다.이에 따라 와이즈키 인터내셔널 홀딩스의 VaultIC4xx 시리즈는 드론의 디지털 신원을 보호하고 데이터와 펌웨어를 보호하는 안정적인 솔루션을 제공한다. 특히 컨트롤러와 드론간의 안전한 연결을 보장한다.와이즈키 인터내셔널 홀딩스의 VaultIC4xx 시리즈는 세계적인 디지털 보안 레벨 중 하나인 FIPS140-2 Level 3 표준에 따라 미국 국립표준기술연구소(NIST)로부터 인증을 받았다.또한 다른 정부 등급 보안인증인 Common Criteria EAL5 + 인증 하드웨어를 기반으로 개발됐다. 이와 같이 디지털 보안 기술 통합은 드론 제조업체가 전문 사용자를 위해 드론 비행 및 기록된 데이터의 보안을 더욱 안전하게 보장할 수 있을 것으로 전망된다.▲ Swiss-WiseKey-cybersecurity▲ 와이즈키 인터내셔널 홀딩스(WISeKey International Holding)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 캘리포니아주 사우스게이트시 의회(Southgate council, California)에 따르면 적외선 카메라가 장착된 드론을 US$ 1만5000달러에 구입하는 것을 승인했다. 드론은 도시 배수로의 문제를 추적하는 데 사용될 수 있다.소방서는 최근 캐나다 온타리오주 막데일시의 그레이 하이랜드(Grey Highlands, Markdale, Ontario) 지방정부에 속하는 유사한 장비 사용에 대해 약 1000달러의 청구서를 지불한 바 있다.잔디 화재를 진압하는 동안 핫스팟(hot spots)을 확인하기 위한 목적이다. 드론 운영자 면허 교육은 1인당 500달러로 알려져 있다. 드론이 다양한 분야에서 활용되면서 공공기관에서 도입이 가속화될 것으로 전망된다.▲ USA-CityOfSouthGate-drone▲ 사우스게이트시(Southgate, California) 로고(출처 : 홈페이지)

미국 워싱턴대(University of Washington)에 따르면 나방(Manduca sexta hawkmoth) 안테나를 활용해 냄새를 탐색하는 드론인 스멜콥터(Smellicopter)를 개발했다.이 드론은 폭발물이나 자연 재해후 갇힌 사람을 나타내는 화학 신호를 감지하도록 설계됐다.  바퀴벌레에서 영감을 얻은 로봇이 구조 임무를 수행한다.로봇 플랫폼에서 생물학적 유기체의 감도는 움직임을 제어할 수 있다. 나방은 안테나를 사용해 환경에서 화학 물질을 감지하고 음식이나 잠재적인 짝을 찾는다. 나방 안테나의 세포는 화학 신호를 증폭할 수 있다.스멜콥터를 제작하기 위해 연구팀은 쿼드콥터에 안테나 센서를 추가했다. 또한 연구팀은 나방이 냄새를 찾는 방법을 모방하는 드론을 위한 "캐스트 앤 서지(cast and surge)"프로토콜을 만들었다.스멜콥터는 특정 거리를 왼쪽으로 이동해 검색을 시작한다. 특정 냄새 임계값을 통과하는 것이 없으면 스멜콥터는 동일한 거리만큼 오른쪽으로 이동한다.만약 냄새를 감지하면 날아가는 패턴을 바꾸어 비행한다. 스멜콥터가 왼쪽으로 캐스팅 중이고 왼쪽에 장애물이 있으면 오른쪽 캐스팅으로 전환된다.냄새가 나지만 앞에 장애물이 있으면 경로에 장애물이 없을 때 앞으로 돌진 할 수있을 때까지 왼쪽이나 오른쪽으로 계속 캐스팅하게 된다. 꽃향과 같이 나방이 흥미를 느끼는 냄새를 향해 날아가도록 자연스럽게 조정될 수 있다.이와 같이 나방 안테나를 이용한 드론을 통해 잔해속에 갇힌 사람의 이산화탄소 배출이나 폭발하지 않은 장치의 화학적 특징과 같은 냄새를 감지할 수 있을 것으로 전망된다.▲ USA-UniversityofWashington-Drone▲ 워싱턴대(University of Washington)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 글로벌 전자상거래기업인 아마존(Amazon)에 따르면 프라임 에어 프로젝트(Amazon Prime Air Project)에 참여한 수십 명의 직원을 해고했다. 특히 프로젝트의 R&D 및 제조 직원이 정리됐다.해고된 직원들은 하나의 소규모 팀으로 재구성될 예정이다. 고객과 비즈니스의 요구에 부합하기 위한 목적이다. 아마존은 해고된 직원을 대신해 드론의 구성요소를 제작하도록 2개의 외부 제조업체와 잠정 계약을 체결했다.참고로 아마존은 상업 배송 테스트를 시작하도록 2020년 8월 연방정부의 승인을 이미 받은 바 있다. 이에 따라 드론을 투입해 수백만 고객에게 상품을 배송할 계획이다.▲ USA-Amazon-Drone▲ 아마존(Amazon)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)