▲ 일본항공(JAL)이 시험 비행에 투입한 독일제 볼로콥터 이미지 [출처=홈페이지]일본항공(JAL)에 따르면 2023년 12월11일 국내 최초로 오사카 코노하나구의 박람회장에서 유인 드론의 시험비행에 성공했다.JAL이 독일제 시험용 기체에 조종사를 탑승시켜 실제로 조종하는 형태로 진행됐다. 유인 드론은 통제 담당자의 지시를 받으면서 이륙한 후 지상 30미터(m) 상공까지 상승했다.드론은 상승한 후 약 500미터를 비행한 후 원래 이륙한 장소로 돌아와 착륙했다. 이번에 활용한 기체는 실험용이모 2025년 오사카·간사이박람회에서는 업그레이드된 기체가 투입된다.JAL은 유인 드론이 성공하려면 안전성을 확보해야 하므로 실험 비용을 통해 노하우를 구축할 방침이다. 하지만 드론의 안전성에 필요한 기준을 제정해야 하는 국토교통성은 기체의 안전성 기준을 제정하지 않았다.드론 전문가들은 유인 드론이 일반 시민을 태우고 비행하는 에어 택시가 되려면 기체의 안전성, 항공로 지정, 버티포트 등의 기준을 정해야 한다고 조언한다.2025년 오사카·간사이박람회에는 JAL, 아나홀딩스(ANA Holdings), 스카이드라이브(スカイドライブ) 등 4개 업체가 에어 택시를 운행할 예정이다.참고로 이번 테스트 비행에는 경제산업성, JAL 등이 참여했다. 2025년 오사카·간사이박람회는 1조 엔이 넘는 추가 공사비가 필요하고 박람회장 건축이 지연되면서 비판의 목소리가 높은 실정이다.

일본 화물드론 및 플라잉카 개발, 제조, 판매회사인 스카이드라이브(SkyDrive)에 따르면 2021년 10월 22일 오사카항에서 하늘을 나는 자동차의 실증 실험을 실시했다.실험 내용은 포트 설치 예정지인 항만 구역에서 해상을 향해 회사의 물류용 무인항공기 SkyLift를 약 3분간 자율 비행을 시키는 것이다.이를 통해 비행 자동차의 개발에 활용할 수 있는 기체의 비행 성능 확인, 비행 중 해풍의 영향, 배터리의 소비량, 실전에서의 비행 경로 설계, 충전 빈도 등 다양한 데이터를 수집이 목적이다.스카이드라이브는 2023년 시험 비행을 시작으로 2025년 실용화를 예정하고 있다. 2025년 오사카에서 개최하는 오사카 간사이 엑스포에 eVTOL '하늘을 나는 자동차'의 에어 택시 사업을 실현시키기 위한 목적이다.지난 2020년 8월 SD-03 모델의 유인 비행 시험을 성공시킨 경험을 갖추고 있다. 정부는 2022년까지 하늘을 나는 자동차에 대한 규정을 변경해 나갈 예정이다.▲ 유인드론 SkyDrive(출처 : 홈페이지)

미국 공군(US Air Force)에 따르면 2021년 4월 29일 수행한 자율비행드론 ‘스카이보그(Skyborg)’의 첫 테스트가 성공했다. 스카이보그는 자율비행드론을 설계하고 운영하기 위한 미공군의 프로젝트 및 드론을 지칭한다.미공군은 5월 5일 관련 내용을 공식 발표했다. 당시 자율 코어 시스템(ACS)의 진보된 기술과 향후 유인전투기와의 합동 작전에 대한 기대를 내비쳤다.시험 비행은 ACS 프로토타입을 내장한 크라토스(Kratos)의 UTAP-22 드론으로 수행됐다. 플로리다 소재 틴틀 공군기지에서 이륙한 드론은 총 2시간 10분간 비행했다.드론은 조종사의 개입없이 자율비행에 성공했다. 운행로에 가상의 울타리, 즉 지오 펜스(geo-fence)를 설정하고 지능 시스템으로 구현한 비행영역을 준수했다.다만 이번 테스트 비행에 사용된 자율 코어 시스템은 초기 버전이기 때문에 복잡한 자율비행에는 한계가 있었다.공군 관계자는 “더욱 정교한 자율비행을 구현하기 위해 연구에 매진할 것이다”라며 “최종 용도는 F-35나 F-15EX와 합동작전을 수행하는 것이다”라고 첨언했다.▲스카이보그 첫 테스트에서 이륙하고 있는 UTAP-22 드론(출처 : 미공군 홈페이지)

미국 드론 개발회사인 햅스모바일(HAPSMobile)에 따르면 HAWK30 드론의 첫 시험비행을 완료했다. 햅스모바일은 일본 글로벌 기술회사인 소프트뱅크(ソフトバンク)의 자회사이다.이 시험비행은 미국 캘리포니아 나사(NASA)의 암스토롱 비행연구센터(Armstrong Flight Research Center)에서 시행됐다. HAWK30드론은 260피트의 날개를 장착하고 태양광으로 구동되는 5G 드론이다.5G를 다시 지상으로 보내면서 한번에 6개월 동안 비행할 수 있는 것으로 알려졌다. 이로인해 이 드론은 고고도 인공위성(high-altitude pseudo-satellite)이라고도 불려진다. 상대적으로 저렴한 비용으로 광범위한 지역에서 5G를 손쉽게 이용할 수 있을 것으로 기대된다.해당 프로젝트는 소프트뱅크, AeroVironment, 구글의 모회사인 알파벳(Alphabet), 하와이대(University of Hawai’i )와의 파트너십을 통해 공동으로 진행되고 있다.▲ USA-HAPSmobile-drone▲햅스모바일(HAPSMobile)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

▲ 일본 미쓰비시항공기(三菱航空機)의 MRJ 비행기 이미지 [출처=홈페이지]일본 미쓰비시항공기(三菱航空機)는 2016년 미국에서 국산소형제트여객기인 ‘MRJ'의 시험비행을 시작했다. 개발 환경이 잘 갖추어져 있어 2018년까지 미국으로 개발 거점을 이전할 계획이다.

미국 AT&T, 미국 반도체 최대 기업 인텔과 개인드론 비행실험을 위한 업무제휴 합의... 최대 약 150미터 상공에서 차세대 LTE 무선통신기술을 활용해 드론과 AT&T LTE통신 네트워크와 무선연결 시험

[중국] 선양항공대학 부속 야오닝통용항공, 中 최초의 신에너지 전기비행기 ‘루이상(銳翔)RX1E’ 저온 시험비행 실험 성공 대량 양산체제 돌입... 기체 전체 구조에 복합재료를 사용하고 리튬배터리를 이용해 ‘오염제로’ 실현