▲ 철도연 침목패드(Under sleeper pad, USP)[출처=한국철도기술연구원]한국철도기술연구원(원장 한석윤, 이하 철도연)에 따르면 자갈 궤도 선로의 성능 개선과 유지 관리 비용 절감을 위해 개발한 ‘침목패드’를 충북 오송 철도종합시험선로에 시험 설치했다.10월14일 오송 철도종합시험선로의 10미터(m) 구간에 설치했으며 이달부터 2025년 12월까지 1년간 현장 적용시험을 진행할 예정이다. 철도연은 ㈜유원플렛폼과 기술이전 계약을 맺고 상용화에 속도를 내고 있다.침목패드는 침목의 하부에 특수한 패드를 붙여 철도의 성능과 내구성을 개선하는 기술이다. 주로 폴리우레탄, 합성고무 등 다양한 탄성체로 제작된다.PSC(프리스트레스 콘크리트)침목 하부에 부착되어 자갈 도상과의 접촉 면적을 넓히고 자갈 도상에 균일한 하중을 전달한다.이 과정에서 궤도 안정성을 높이고 도상 침하를 줄이며 자갈을 보호하는 역할을 한다. 아울러 선로에서 발생하는 소음과 진동을 줄이는 데에도 기여한다.개발된 ‘침목패드’는 내구성이 뛰어난 비발포 열경화성 폴리우레탄으로 제작됐다. 국내 일반선과 고속선에 사용되는 PSC침목에 적합하게 설계됐다.철도 선로에서 레일이 열차의 무게 등 외부 하중을 받을 때 안전하고 효율적으로 작동할 수 있도록 허용된 처짐의 범위인 허용 레일 처짐량과 설치 및 유지보수 시 손상 방지 등을 고려했다.침목당 침목패드 부착 면적을 70% 이상으로 최적화하고 침목패드의 강성, PSC침목과 부착력 및 피로 성능을 검증했다.▲ PSC침목 부착용 침목패드(Under sleeper pad, USP)[출처=한국철도기술연구원]또한 침목패드를 침목 제조 단계에서 미리 PSC침목에 부착할 수 있도록 제작 및 부착 공정을 단순화하여 경제성을 크게 높였다.자갈도상 궤도의 초기 침하를 최대 30%까지 줄여 자갈 다짐 유지보수 주기를 2배 이상 연장할 수 있고, 자갈도상의 침하 억제 및 국부적 침하 대응에도 효과가 높다.특히 레일의 연결 부위나 궤도의