캐나다 드론개발업체 드론 딜리버리 캐나다(Drone Delivery Canada, 이하 DDC)에 따르면 에드먼턴국제공항(EIA)에서 배송용 드론 테스트를 진행할 예정이다.이번 실험은 다양한 형태의 드론 배송과 비가시권(BLVOS) 원격 조종을 테스트하기 위한 목적이다. DDC는 제원이 각기 다른 3대의 드론을 모두 투입해 효용성을 평가할 계획이다.DDC는 에드먼턴 국제공항은 물론 물류업체 애플 익스프레스 커리어(Apple Express Courier) 및 징 파이널 마일(Ziing Final Mile)과 파트너쉽을 체결했다. 물류업체의 경우 기존 물류망을 활용하기 위함이다.테스트에 투입될 드론은 스패로우(Sparrow), 로빈(Robin), 콘돌(Condor)이다. 비행거리부터 적재용량까지 각각 다르기 때문에 실험 후 다양한 데이터를 수집할 수 있을 것으로 판단된다.스패로우는 비행거리 30km에 적재용량은 4.5kg으로 소형 드론에 속한다. 로빈은 60km까지 비행 가능하며 11.3kg의 물건을 실을 수 있다.콘돌은 DDC에서 가장 큰 배송용 드론으로 200km 거리를 이동하며 최대 180kg을 적재할 수 있다. 배송 경로는 미정이지만 앨버타 내에서 이뤄질 예정이다.현재 비행경로를 에드먼턴 국제공항에서 니스쿠의 한 지점으로 프로그래밍하고 있다. 배송 모니터링은 온타리오주 반에 소재한 DDC의 통제센터에서 수행된다.▲드론 딜리버리 캐나다의 배송용 드론 로빈(출처 : 홈페이지)

독일 드론기술업체 피닉스 윙스(Phoenix Wings)에 따르면 몰타에서 최초 배송용 드론의 처녀 비행이 성공한 것으로 알려졌다.몰타는 유럽의 대표적인 도서 국가로 전체 인구는 44만명에 달한다. 인구는 적지만 섬으로 이뤄져 있어 물리적 행정시스템의 관리가 취약한 편이다.특히 코로나-19 사태 이후 의료용품의 공급이 원활하지 못한 섬 지역이 발생했다. 따라서 드론을 활용한 배송 업무에 관심이 쏠리기 시작했다.결국 피닉스 윙스를 비롯한 투자업체 쿠에어로(QuAero), GPS 기술업체 핸즈 온 시스템즈(Hands On Systems)가 협력해 의료용품 드론 배송 프로젝트를 기획하게 됐다.3개 업체가 협력해 제작한 드론은 스카이맥스(Skymax)이며 총 개발비만 € 10만유로가 소요됐다. 다량의 의료용품을 배송하기 위해 적재용량은 10킬로그램으로 넉넉하게 설계했다.지난 6월 18일 이뤄진 처녀 비행은 몰타의 수도 발레타에서 고조 섬까지 이동하는 데 성공했다. 코로나 진단 키트와 혈액 팩을 싣고 20분 안에 목적지까지 도착했다.추후 몰타의 주요 3개 섬 모두에서 의료용품 배송용 드론의 테스트 비행이 실시될 예정이다. 의료용품 배송이 성공하면 일반 생필품까지 배송 품목을 확대할 계획이다.▲피닉스 윙스의 의료용품 배송용 드론의 자율비행 경로(출처 : 홈페이지)

노르웨이 드론개발 스타트업 그리프 에비에이션(Griff Aviation)에 따르면 배송용 드론 개발 사업으로 € 670만유로의 자본을 확보한 것으로 알려졌다.그리프 에비에이션은 최대 30kg까지 적재할 수 있는 드론을 설계하면서 이목을 끌었다. 적재 하중이 클수록 산업 현장 용도로 적합하기 때문이다.투자사들도 건설, 항만, 해양, 전력 등 인프라 현장에서 무거운 설비를 들어 올려 운반할 수 있는 드론의 시장성을 높이 평가했다. 그리프 에비에이션이 리프팅 용량을 계속해서 늘리려는 이유다.최근 그리프 에비에이션은 비행 허가를 받아 도시 상공에서 총 이륙 중량 100kg의 드론으로 비행하는 데 성공했다. 이와 같은 객관적 인증이 투자사들의 신뢰를 얻는 데 한몫했다.기존에 출시된 상업용 배송 드론은 미국, 캐나다, 오스트레일리아, 일본에 판매했다. 차후 개발할 고중량 운반 드론은 인도, 일본, 영국, 프랑스 등에 집중 판매할 계획이다. 국내 드론 전문연구기관인 국가정보전략연구소는 “드론의 적재 하중을 늘릴수록 더욱 다양한 산업 현장에 투입될 수 있다”면서 “그만큼 배터리의 효율과 추진력이 뒷받침돼야 한다”고 언급했다.▲그리프 에비에이션(Griff Aviation) 소개 자료(출처 : 홈페이지)