영국 방위 및 운송 대기업 BAE 시스템(BAE Systems)에 따르면 UAM(urban air mobility) 및 승객용 전기 비행기를 위해 수백만 달러를 투자할 계획이다. 미국 NY에 위치한 전기 추진 연구소가 연구개발을 주도하고 있다. 버스와 해양 차량 중심에서 도심항공교통(UAM) 및 기타 전기 항공기로 초점을 확대하기 위한 목적이다. 도심항공교통(UAM) 항공기 및 서비스의 도입으로 공중 활동 붐이 일어나는 것에 대비하기 위함이다.따라서 뉴욕의 기존 엔지니어링 개발, 제조 및 실험실 공간을 업그레이드한다. 또한 사업 분야 역시 버스, 선박의 에너지 저장, 제어, 전력 변환 시스템 위주에서 전기 항공기 분야로 사업을 확대할 방침이다.지난 25년 동안 수행해온 수상 선박 및 여객 버스용 전기 추진 시스템 설계, 개발, 테스트 사업에서 에어택시, 드론 배송, 전기 동력 여객기 운영 등으로 범위를 넓힌다.▲ BAE 시스템(BAE Systems) 홈페이지

미국연방교통안전위원회(이하 NTSB)에 따르면 최근 하와이 상공에서 바다 속으로 추락한 수송기 잔해를 수중 드론을 투입시켜 조사한 것으로 알려졌다.지난 7월 2일, 호놀룰루 국제공항에서 출발한 보잉 737-100 수송기가 오전 1시 33분에 이륙했다. 그러나 이륙한 지 9분 만에 엔진 이상을 감지한 조종사 2명이 관제소에 이를 보고했다.결국 킬라엘로아 공항에 비상 착륙을 시도하려 했지만 엔진 불능으로 인해 바다 속으로 추락했다. 다행히 해안경비대에 의해 2명의 조종사를 무사히 구조됐고 생명에는 지장이 없었다.비행기 사고가 발생하면 NTSB는 정확한 사고 경위를 조사하기 위해 블랙박스를 수거한다. 그러나 추락한 수송기가 해수면 아래 약 130미터에 잠겨져 있어 조사에 시간이 걸릴 수밖에 없었다.우선 수중 음파 측정기인 사이드 스캔 소나(Side-Scan Sonar)로 잔해물 위치를 탐지했다. 이후 NTSB의 지원 요청을 받은 시 엔지니어링(Sea Engineering)은 드론개발업체 시모어 마린(SEAMOR Marine)에서 개발한 수중 드론을 투입했다.시모어 마린의 탐지용 수중 드론 ‘Seamoor Chinook Inspection ROV’를 사용해 잔해물의 영상 및 이미지를 획득했다. 동체가 부서져 비행기 앞부분이 떨어져 나갔고, 꼬리 부분도 부러진 것으로 확인됐다.기존 방식처럼 잠수팀이 투입되거나 수색정에 수중 카메라를 매달아 잔해 상태를 파악할 수도 있다. 그러나 시간, 비용, 정확도의 측면에서 드론보다 뒤떨어지는 것이 현실이다.NTSB 관계자는 “수중 드론으로 사고 비행기의 상태를 확인하는 것만으로도 조사에 충분한 참고자료가 됐다”면서 “이후 비행 기록 장치를 분석해 더욱 정밀하게 알아볼 것이다”라고 밝혔다.참고로 시 엔지니어링은 하와이주립대학교에서 설립한 복합 엔지니어링업체이다. 한편, 시모어 마린은 수중 드론만을 개발하고 제작하는 업체로 2006년 설립됐다.▲수중 드론으로 촬영한 사고 비행기의 잔해물(위)과 수중 드론 Seamoor 시리즈(아래)(출처 : Sea Engineering, SEAMOR Marine)

뉴질랜드 항공사인 에어뉴질랜드(Air New Zealand)에 따르면 세계 최초로 비행기 좌석 부품 교체를 위해 3D프린터를 사용하기 시작했다.자사 비행기가 로스엔젤레스공항(LAX)을 이륙하기 전에 신속한 좌석수리를 위해 3D프린터로 제작된 부품을 사용하고 있는 것이다.필요한 디지털 항공기부품 파일을 주문하면 즉시 로스엔젤레스의 Moog가 운영하는 승인된 프린터로 보내진 후 다운로드되고 3D프린터됐다. 이후 신속한 좌석수리가 가능해졌다.부품 구입부터 설치까지 전체 거래는 Microsoft Azure Cloud기술을 기반으로 하는 Moog의 VeriPart 디지털 공급망 시스템으로 처리된다. 블록체인 기술도 적용된다.항공사가 3D프린터를 이용하고, 3D프린터로 제조한 항공기 부품이 품질을 인증받는다면 상업용 항공사들에게도 상당한 이익을 줄 수 있을 것으로 전망된다.▲에어뉴질랜드(Air New Zealand) 홈페이지

중국 선전시 UAV 산업협회(深圳市无人机行业协会)에 따르면 선전시에 무인항공기(드론, Drone) 관련 기업수가 약 2000개 이상인 것으로 집계됐다.선전시는 글로벌 드론 애호가들이 '무인항공기 도시'라 부를 정도로 UAV산업이 발달해 있다. 선전시의 연간 드론(무인항공기) 생산 유발 가치는 300억위안으로 글로벌 드론 시장의 약 70% 이상을 차지하고 있다.또한 선전시에는 드론 관련 기업외 항공장비산업 기업이 약 500개 있다. 주로 항공 관련 시스템 설비 제조 및 수리를 전문으로 하는 기업이다.▲ China_Shenzhen UAV Industry Association Logo▲선전시 UAV 산업협회(深圳市无人机行业协会) 로고

오스트레일리아 항공컨설팅 전문업체인 CAPA(Centre for Asia Pacific Aviation)에 따르면 인도 항공업체가 항공기 1000대 이상 주문해 미국과 중국 다음으로 세계 3번째 비행기 수입국이 될 것으로 전망된다.현재 국내에 약 480대의 비행기가 있는 것으로 추정된다. 저가항공사인 IndiGo, SpiceJet 등을 중심으로 총 880대의 항공기를 주문했다.1080대 주문 중 700대 이상이 10년 후, 400대는 향후 5년 내에 도착될 것으로 예상된다. 항공산업 성장과 함께 열악한 인프라 시설 성장율, 안전문제 등이 우려되고 있다.▲Centre for Asia Pacific Aviation(CAPA) 로고 

▲ 일본 항공업체인 전일본공수(ANA) 항공기 이미지 [출처=홈페이지]일본 항공업체인 전일본공수(ANA)에 따르면 2017년 2월 드론을 활용한 여객기의 점검작업을 실험했다. 운항 후 여객기의 손상을 확인하는 외관작업을 드론으로 대체하기 위한 목적이다.ANA는 국제선을 중심으로 노선의 신설과 증편을 진행하고 있다. 검사의 시간 단축 등 운항정비를 효율화할 수 있는 장비의 필요성이 높아지고 있는 것이다.실험을 진행한 드론은 전체 길이 57미터의 중형 여객기인 'B787'의 등을 카메라로 촬영하면서 초속 1미터로 자동 비행했다. 모든 부분을 촬영하고 착륙한 것은 약 10분 정도였다. ANA는 이번 촬영 데이터를 분석해 새로운 방법을 확립할 계획이다.현재는 고소 작업차에서 점검하지만 1기당 수십분 이상의 시간이 걸리고 지연과 취소가 발생해 작업의 효율성이 많이 떨어지기 때문이다. 여객기는 천둥에 의해 상처나 굴곡이 생긴다. 업체는 손상의 정도와 부위를 확인해 운항의 가능 여부를 결정한다. 

나이지리아 공군(NAF)에 따르면 1월 19일 미국의 항공기 제조사 Comp Air Aviation와 경비행기 개발을 위한 양해각서를 체결했다.공군에 의하면 북부의 보코하람과의 분쟁, 남부의 니제르 유전델타 지역의 안전을 이유로 국내의 공군력을 더 발전시켜 대비하기 위한 노력의 일환이다.경비행기는 운송, 구조 작업 등에 다양하게 활용이 가능하다. 경비행기와 헬기가 유사한 목적에 활용되지만 경비행기가 안전성이 높은 편이다.▲Comp Air Aviation 로고 

▲ 캐나다 항공기제조업체인 봄바디어(Bombardier)의 Q400 항공기 이미지 [출처=홈페이지]필리핀 국영항공사인 필리핀항공(PAL)에 따르면 캐나다 항공기·열차회사 봄바디어(Bombardier)로부터 86인승 DHC8-400(Q400) 5기 등 총 12기의 항공기를 주문했다.총 구매금액은 $US 4억달러 이상이며 PAL측은 중단거리 비행에 유리한 작은 기종을 대량으로 구입해 국내선에 투입할 계획이다.

베트남 비엣젯에어는 미국 보잉사의 'B737 MAX 200' 항공기 100대 구매계약을 체결했다고 발표했다. 계약금액은 $US 113억달러(약 13조3916억원)로 양국간 역대 최대 규모의 무역 계약이며 2019년부터 4년에 걸쳐 인도 받을 계획이다.이 외에 비엣젯에어는 미국 항공기용 제트엔진 설계·제조 담당 프랫앤휘트니(Pratt&Whitney)와 30.4억달러 규모의 구매 및 유지보수 계약을 체결했다.비엣젯에어는 50개의 국내선과 한국, 중국, 싱가포르, 대만, 태국, 미얀마, 말레이시아에 국제선을 운항하고있다.당사는 2014년에 프랑스 에어버스(Airbus)와 항공기 100대를 계약했고 2015년에 총 36기의 A321기종을 추가 계약했다. 이번 계약으로 보잉의 항공기 100기를 포함하면 2023년말 회사가 보유한 항공기는 200대를 넘게 될 것으로 예상된다.▲비엣젯에어(VietjetAir) 로고

▲ 베트남 비엣젯에어(Vietjet Air)의 승무원 이미지 [출처=홈페이지]베트남 비엣젯에어(Vietjet Air)는 미국 보잉사의 'B737 MAX 200' 항공기 100대 구매계약을 체결했다고 밝혔다. 계약금액은 US$ 113억달러로 양국 간 역대 최대 규모의 무역 계약이다.2019년부터 4년에 걸쳐 항공기를 인도받을 계획이다. 2014년 프랑스 에어버스로부터 100대의 항공기를 리스 및 구매한 사례가 있다.이번 계약을 포함하면 2023년 말 기준 비엣젯어가  보유한 항공기는 200대가 넘을 것으로 전망된다. 현재 비엣젯에어는 싱가포르, 한국, 대만, 중국, 태국, 미얀마, 말레이시아 등에 국제선을 취항하고 있다.국내선은 약 50개 노선에 달한다. 비엣제에어는 미국 유나이트 테크놀로지 산하 프랫 & 위트니와 항공기용 엔진 구입 및 유지보수 계약을 체결했다.