뉴질랜드 환경보호청(EPA)에 따르면 광산기업 TTR(Trans Tasman Resources)의 철광석모래프로젝트에 대한 청문회를 웰링턴에서 개최할 예정이다.

철광석모래프로젝트는 뉴질랜드 북섬 서부지역에 위치한 사우스타라나키(South Taranaki)만 해안의 해저에서 10억 톤의 철광석모래를 채굴하는 사업이다.

청문회에 참석하는 환경보호단체 그린피스(Greenpeace), 수산업 관계자 등은 TTR의 사업프로젝트를 반대한다. 주된 반대 이유는 환경 및 해양동물 보호, 뉴질랜드의 국가이미지보호, 관광산업 보호 등이다.

사우스타라나키(South Taranaki)만은 남극대륙 외곽의 남반구에서 푸른 고래의 서식지 5곳 중에서 중요한 1곳이다.

TTR은 사업허가를 승인받는다면 35년동안 최대 5000만 톤의 모래를 채굴해 연간 500만 톤의 철광석을 분리해 수출할 계획이다.

2016년 TTR은 463명을 직접고용했고 3억5000만 달러 상당의 광물을 수출했다. 정부에 광산개발 로열티로 700만 달러를 납부했을 정도로 뉴질랜드 경제에 기여하는 바가 크다. 

▲환경보호청(EPA) 홈페이지