미국 에너지 연구 및 조사 비영리기관인 클리어패스(ClearPath)에 따르면 미국 국내의 리튬 공급 라인이 복잡해 국가안전보장에 위험이 높은 것으로 드러났다.

스마트폰에서 전기자동차(EV)까지 리튬 이온 배터리 수요가 높아지며 주재료인 리튬의 수요 또한 늘어나고 있다. 리튬은 50% 이상이 주로 남아메리카와 오스트레일리아의 지하수에서 채굴되고 있다.

리튬 뿐만이 아니라 리튬 이온 배터리에 중요한 코발트의 경우 콩고민주공화국에서 생산의 65% 이상을 점유한다. 중국은 이러한 코발트 광산에 지속적으로 투자해 가공 공장의 70%를 소유하고 있다.

중국과 무역전쟁을 벌이고 있는 미국의 입장에서 희소 자원의 확보가 점점 어려워질 것으로 전망하는 이유다, 특히 중국은 희토류를 국제 분쟁의 협상 지렛대로 활용하고 있다.

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