▲ HD현대 로고 [출처=HD현대]HD현대(대표이사 회장 권오갑, 대표이사 수석부회장 정기선)에 따르면 인공지능(AI) 및 로봇 기술 전문기업과 손잡고 국내 최초 용접 휴머노이드 개발에 나선다.HD한국조선해양과 HD현대로보틱스는 2025년 5월8일(목) 최근  미국 휴스턴에서 AI 기반 휴머노이드 로봇 전문기업 ‘페르소나 AI(Persona AI)’, 로봇 엔지니어링 기업 ‘바질컴퍼니(VAZIL COMPANY)’와 ‘조선 용접용 휴머노이드 개발을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다.이날 체결식에는 이동주 HD한국조선해양 제조혁신랩 부문장, 송영훈 HD현대로보틱스 솔루션부문장, 닉 래드포드(Nicolaus Radford) 페르소나 AI CEO, 김성원 바질컴퍼니 CTO를 비롯한 관계자들이 참석했다.이번 협약에 따라 참여사들은 AI와 로봇 기술을 활용해 정밀 용접 작업이 가능한 휴머노이드를 개발, 조선소의 생산 효율성을 높이고 작업자의 안전성을 확보할 방침이다.HD현대로보틱스는 AI에 기반한 용접 자동화 기술을 제공하고 로봇 성능 검증을 담당한다. HD한국조선해양은 실제 조선소 환경에서 휴머노이드를 테스트하고, 현장 적용을 위한 데이터 및 기술 지원을 제공한다.페르소나 AI는 휴머노이드 하드웨어 개발 및 AI 기반의 로봇 제어, 학습 알고리즘을 개발한다. 바질컴퍼니는 휴머노이드에 탑재할 용접 도구를 개발하고 테스트베드 구축을 담당한다.참여사들은 2026년까지 시제품 개발을 완료하고 2027년부터는 본격적인 현장 실증과 상용화를 진행할 계획이다.닉 래드포드 페르소나 AI 대표는 “AI 기술을 조선업의 핵심 공정에 적용하는 것은 매우 의미 있는 도전이다. 지능형 로봇 기술을 활용해 사람과 로봇이 협력하는 스마트 조선소 환경을 구축하는 것이 목표다”고 말했다.김성원 바질컴퍼니 CTO는 “정밀 용접이 가능한 휴머노이드를 개발해 조선업 자동화 수준을 한 단계 더 끌어올리겠다”고 강조했다.

▲ 2023 국제 공구 및 스마트 용접 자동화전 전경[출처=한국공구공업협동조합]한국공구공업협동조합(이사장 최용식)에 따르면 2024년 10월15일~18일(금요일)까지 나흘간 경기도 고양시 킨텍스 3홀에서 '2024 국제 공구 및 스마트 용접 자동화전'이 개최된다.28회째를 맞는 이번 전시회는 한국공구공업협동조합(이사장 최용식)과 한국용접공업협동조합(이사장 은종목)이 공동으로 주최한다.국내외 최첨단 공구 및 스마트 용접 자동화 기기 등을 한눈에 볼 수 있다. 독일, 미국, 일본, 중국 등 10개국에서 150개 업체가 참가한다.가정용부터 산업용까지 6만2000여 종의 고정밀 공구와 스마트 용접기 및 용접로봇 자동화, 레이저 용접·절단기, 모니터링 시스템 등 진일보된 용접 솔루션을 선보이는 동시에 최신 기술 동향을 공유하는 자리를 마련한다.이번 전시회는 신제품 개발 동향과 신기술, 업계 동향 및 산업 발전 추이를 비롯한 국내외 공구 및 관련 기기, 용접 및 용접 로봇 자동화 산업의 면면을 실제적으로 살펴볼 수 있다.우리나라를 대표하는 공구 및 용접, 절단 전문기업들과 관련 주요 메이커들이 참여한다. 공구 및 용접산업의 미래를 만날 수 있을 것으로 기대되는 이유다.특히 동반성장위원회와 효성중공업이 2022년도, 2023년도에 이어 올해도 전시에 참가하는 용접 관련 중소기업의 참가비 일부와 부대행사를 지원하는 등의 상생협력의 모델을 제시한다.글로벌 경기 불확실성 속에서 공구 및 용접 업계의 위기 극복과 재도약 해법을 제시한다. 신규시장 창출을 포함한 거래선 확대를 지원함으로써 현재의 위기를 기회로 바꿀 수 있는 계기를 마련할 것으로 보인다.부대행사로는 증강현실 시뮬레이터(AR Simulator) 용접기능경기대회와 미국용접학회 공인용접검사관 특별 세미나가 개최된다. 친환경 용접기술 등의 트렌드 변화와 산업의 지향점을 확인할 수 있을 것으로 전망된다.공구는 일반 사용자에서부터 제조업 전반에 걸쳐 사용되는 소모성 산업으로 기계, 자동차, IT, 조선, 항공, 전기, 전자, 광학, 반도체, 건설 등 관련 산업에서 파급 효과가 큰 핵심 기반산업이다. 한편 이번 전시회는 주요 연관·수요산업인 금속산업대전, 한국모빌리티산업전, 건설안전박람회, 콘크리트엑스포와 동시 개최해 유관산업 간 시너지를 더한다.2024 국제 공구 및 스마트 용접 자동화전 관람을 원하는 업체는 전시회 홈페이지(www.tool-welding.com)에서 사전 참관 등록을 하면 무료로 입장할 수 있다.전시회를 주최한 한국공구공업협동조합 문병윤 전무이사는 “중소기업중앙회 산하의 공구 및 용접 협동조합이 함께 협업해 공구 및 용접 산업의 판로확대를 위해 마련한 신뢰성이 높은 성과 창출의 전시회로 상담 580백만불, 계약 90백만불의 성과가 기대된다”고 강조했다.

글로벌 시장조사회사 Market Insights Reports에 따르면 2018년 글로벌 용접기 시장은 확대될 것으로 전망된다. 중국 시장의 성장세도 예상되고 있다.2018년부터 2023년까지 시장의 성장세는 중국, 동남아시아, 인도 등이 주도할 것으로 전망된다. 시장의 성장세를 판단하기 위해 전체 산업의 규모, 생산량, 생산금액, 비용/이익, 수요/공급, 수출입 등의 자료를 분석했다.주요 용접기 시장은 미국을 포함한 북아메리카, 유럽, 아시아-태평양, 남아메리카, 중동, 아프리카 등으로 나눠져 있다. 4차 산업혁명의 부상에 따라 공장자동차 공정 등에도 용접기의 사용이 확대되고 있다.▲시장조사회사 Market Insights Reports 로고

일본 철강업체인 고베제강소(神戸製鋼所)에 따르면 2017년 10월 조선용 용접로봇 시스템을 개발했다. 조선기업은 숙련된 기술자 부족으로 인해 생산 확대에 차질이 생기고 있기 때문이다.고베제강소는 조선기업의 생산성 향상 요구에 대응해 사업 확대로 연결할 계획이다. 로봇 시스템은 자사 개발 소프트웨어, 소형 로봇을 조합해 만든 것으로 용접 작업시간을 기존 대비 20% 줄인 것이 특징이다.소프트웨어의 경우 용접 시공 노하우와 ICT(정보통신기술)기술을 활용해 3차원 CAD로 작성된 설계도를 자동적으로 용접동작 등 프로그램을 작성할 수 있다.새로 개발한 용접 로봇은 기존 로봇보다 무게를 80% 줄였다. 좁은 장소의 작업도 가능하기 때문에 용접 효율이 높아질 것으로 판단된다. 참고로 판매가격은 1개 시스템당 약 1억6000만엔이다.▲고베제강소(神戸製鋼所) 홈페이지

일본 DIY업체 다이토(大都)는 2016년 9월 소형용접기제조업체 SUZUKID(スター電器製造)와 공동으로 여성을 위한 가정용 용접기 ‘DIY FACTORY sparky’를 출시했다.기존 소형용접기에 비해 여성이 사용하기 편리한 기능과 디자인으로 초보자들도 쉽게 쓸 수 있는 것이 특징이다. 올해 안으로 200대의 판매를 목표로 한다.▲DIY FACTORY sparky(출처 : diy-tool)

일본 용접기계업체인 내셔널인덱스(ナ・デックス)는 2016년 자동차용 알루미늄 용접기계산업에 진출한다고 발표했다.용접기계개발업체인 아트히카리(アート・ヒカリ)와 기술제휴를 맺고 용접속도를 기존보다 2배 증가시킨 용접기계를 내년부터 판매한다.알루미늄은 가볍지만 용접이 어렵다. 향후 경량화에 주력하고 있는 환경차에 알루미늄의 채용이 증가할 것으로 보고 자동차업체에 대한 마케팅을 강화할 계획이다. 

일본 용접기계업체 다이헨은 2016년 용접기술이 세계적으로 알려진 오사카대학과 연계해 두꺼운 철판(후판)을 단기간·저비용으로 용접하는 신기술을 개발했다고 발표했다.기존 대비 큰 전류를 사용해 후판의 표면을 녹혀 접합하기 때문에 용접시간은 1/30로 줄어들고 비용도 80% 이상 절감하는 것으로 나타났다.지금까지 두께 25mm의 철판을 30cm 용접하기 위해서는 600암페어의 전류를 사용해 45분 이상이 걸렸다. 하지만 신기술을 사용하면 전류를 1000암페어로 올려 표면에 얼룩이 생기지 않고 제어해 1분 30초만에 용접이 가능하다.또한 금속표면의 부착 또는 얼룩을 지우는 전처리 등도 현저히 감소해 용접비용도 대폭 억제할 수 있게 됐다.다이헨은 내년 봄까지 일반적인 후판용접 부문에서 세계최고수준의 생산효율성을 보이는 로봇을 실용화해 강재가공업체에 판매할 계획이다.그리고 이번 신형로봇을 통해'용접메카트로사업'의 2015년 3월 455억 엔의 매출액을 2018년 3월 500억 엔까지 확대하는 것이 목표라고 밝혔다.

일본 용접기계업체 다이헨은 2016년 오사카대학과 두꺼운 철판을 단기간·저비용으로 용접하는 신기술을 개발했다고 발표했다. 기존 대비 큰 전류를 사용하고 후판의 표면을 녹혀 접합해 용접시간이 1/30로 끝나고 비용도 80% 이상 절감하는 것으로 나타났다.

일본 전자기기제조업체 화낙은 2016년 금속판 절단 및 용접에 사용되는 레이저가공기용 부품공장을 신설하기 위해 100억 엔을 투자했다. 자동차부품용 수요가 높아져 에너지를 절약하는 가공기업체가 확산돼 부품공급능력을 강화한다.