중국의 자율주행 스타트업 기업인 위라이드(文远知行, WeRide)에 따르면 자율주행 기술 상용화를 위해 주율주행 트럭기업인 문엑스(牧月科技, MoonX)를 비공개 금액으로 인수했다.위라이드는 이번 인수를 통해 전문가 팀을 강화할 수 있을 것으로 기대된다. 문엑스는 자율주행 기술 개발 및 상용화에 상당한 경험을 가진 재능 있는 엔지니어 팀을 보유하고 있기 때문이다.특히 업계 최고의 인재를 유치할 수 있을 것으로 평가된다. 이번 인수는 2021년 5월 US$ 33억 달러의 가치로 평가된 투자 라운드를 통한 자금 조달을 통해 이뤄졌다.위라이드는 2019년 광저우시(広州市)에서 로보택시 서비스(robotaxi service)를 시작했으며, 자율주행 버스도 테스트하고 있다.위라이드는 로보택시와 로보버스로 550만 킬로미터의 자율주행 테스트 마일을 기록했다. 향후 위라이드는 서비스 범위를 확장하기 위해 다양한 산업의 파트너와 적극적으로 협력할 것으로 전망된다.▲ 위라이드(文远知行)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 수확자동화 스타트업 기업인 토르투가(Tortuga)에 따르면 딸기 수확 로봇을 위한 US$ 2000만 달러의 시리즈A 펀딩을 완료했다. 자금은 2022년에 배치할 수백 대의 로봇을 만드는 데 사용될 예정이다.또한 일부 자금은 운영 모델을 구축하고 로봇 차량을 운영할 충분한 직원을 채용하는 데에 활용된다. 2020년 딸기 수확 로봇을 출시했다.개발된 로봇은 실내 재배 토마토(indoor-grown tomatoes) 또는 야외 테이블 포도(outdoor table grapes)와 같은 다른 작물 작업에 적용될 수 있다.또한 데이터 기반 예측 및 기타 유형의 재배 서비스와 같은 추가 서비스를 제공하고 있다. 추가 서비스 중 일부는 월별 또는 헥타르 단위로 청구될 수 있다.이와 같이 작물 수확 분야에서도 로봇의 사용이 더욱 증가될 것으로 전망된다. 참고로 농업 인구의 고령화로 인해 확장된 농업용 로봇 수요가 로봇 산업발전을 견인하고 있다.▲ 토르투가(Tortuga)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

이스라엘 전기차량(EV) 스타트업인 REE에 따르면 영국의 새로운 엔지니어링센터에 £6600만파운드, 즉 US$ 9200만달러를 투자할 예정이다.전 세계 15개 통합센터의 네트워크를 강화하기 위한 목적이다. REE의 새로운 엔지니어링센터는 영국 Warwickshire의 MIRA 테크놀로지 단지 내에 마련된다.이에 따라 고도로 숙련된 200개의 일자리가 창출될 것으로 예상된다. REE는 새로운 모듈형 전기차량(EV)용 플랫폼을 개발하고 제조하는 기업이다.새로운 엔지니어링센터는 제품 승인뿐만 아니라 제품 검증 및 시험까지 가속화할 수 있는 최첨단 시설이 될 것으로 판단했다.REE는 30개국에 걸쳐 American Axle, Mahindra, KYB 등과 같은 자동차 부품 협력사들을 통해 자사 제품을 제조할 계획이다.▲모듈형 전기차량(EV)용 플랫폼 제품(출처 : REE 홈페이지)

미국 ICT기업인 잉크빗(Inkbit)에 따르면 '눈'과 '두뇌'를 구비한 3D 프린터를 설계했다. 잉크빗은 MIT대(Massachusetts Institute of Technology)에서 출발한 스타트업이다.회사는 머신비전(machine vision) 및 기계학습(machine learning) 시스템을 갖춘 인공지능(AI) 지원 가능한 3D 프린터를 개발했다. 스템을 통해 이전에 프린트된 적이 없었던 제품의 대량 인쇄가 가능한 것으로 분석된다.비전시스템은 실시간으로 오류를 수정하기 위해 객체의 각 레이어를 스캔할 수 있다. 기계학습 시스템은 이 정보를 사용해 재료의 뒤틀림 거동을 예측하고 보다 정확한 최종 제품을 산출할 수 있는 것으로 평가 받고 있다.특히 시스템은 실시간으로 오류를 자동으로 수정하고 변덕스러운 소재의 뒤틀림 및 수축 작용을 사전에 보완할 수 있다. 빠른 OCT(optical coherence tomography) 스캐너와 기계학습 시스템을 사용하기 때문이다.또한 3D 프린터에는 다중 재료 부품을 만드는 16개의 프린트 헤드가 있어 사용자가 동일한 기계에서 새 객체의 프로토타입을 제조할 수 있다.향후에는 모든 사람의 아이디어 제품이 사용될 수 있도록 3D 프린터를 이용해 제품을 신속하게 생산할 수 있을 것으로 기대된다.▲ USA-Inkbit-3Dprint▲ 잉크빗(Inkbit) 3D 프린터 홍보자료(출처 : 홈페이지)

영국 하크시스템즈(Hark systems Ltd.)에 따르면 4대 소매업체와 사물인터넷(IoT) 파트너십을 체결했다. 하크시스템즈는 영국 리즈(Leeds) 지역에 기반을 둔 사물인터넷(IoT) 기술개발 스타트업이다.특히 하크시스템즈는 영국에서 두 번째로 큰 슈퍼마켓 체인과 거래를 성사시켰다. 클라우드 기반 플랫폼을 사용해 센서 데이터를 실시간으로 모니터링, 저장 및 분석할 수 있다.플랫폼을 통해 업무 효율성을 높이고 낭비를 줄일 수 있다. 소매업체는 물리적 자산(asset)을 실시간으로 감시해 예방 유지보수 및 에너지 사용량을 감소할 수 있다.하크시스템즈는 소매시장에서 에너지 소비 데이터에 대한 통찰력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다. 또한 하크시스템즈는 다양한 산업 분야에서 기계학습의 폭넓은 이해를 통해 사업영역을 확장할 방침이다. ▲ UK-HarkSystems-IoT▲ 하크시스템즈(Hark systems Ltd.)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

영국의 스타트업 기업인 레스케이프 이노베이션(Rescape Innovation)에 따르면 엔젤 투자자와 웨일즈 개발은행(Development Bank of Wales)으로부터 £48만파운드를 유치했다.가상현실(VR) 기술을 이용해 환자의 회복 및 재활을 지원하는 제품을 수출 및 개발하기 위한 목적이다. 이번 투자 유치는 남부 웨일즈에 본사를 둔 투자자인 Andrew Diplock에 의해 주도된 것으로 알려졌다.카디프에 기반을 둔 레스케이프 이노베이션은 통증, 재활, 스트레스 및 불안을 다루는 데 도움이 되는 가상 현실 제품을 개발하고 있다.특히 환자가 다른 현실에 몰두할 수 있도록 돕는 주의분산 치료기술(distraction therapy technology)이 사용된다. 이를 통해 두뇌가 느끼는 고통을 줄여 환자의 불안감을 완화할 수 있도록 한다.이미 영국 전역의 31 개 의료기관에서 사용되고 있으며 추가로 30건의 주문을 접수 받았다. 특히 웨일즈에서의 가상현실 혁신을 이끌고 있을 뿐만 아니라 노르웨이, 오스트레일리아, 남아프리카공화국 등에서도 관심을 보이는 것으로 알려졌다.이번 투자 유치를 통해 레스케이프 이노베이션은 제품을 확장할 수 있는 최상의 포지션을 갖출 것으로 판단된다. 특히, 투자금을 제품 확장에 적절히 활용함으로써 회사의 빠른 성장이 기대된다.▲ UK-RescapeInnovation-VR-healthcare▲ 레스케이프 이노베이션(Rescape Innovation)의 가상현실을 이용한 주의분산 치료(출처 : 홈페이지)

영국 증강현실 스타트업인 블리파(Blippar)에 따르면 파산관리에 들어감에 따라 모든 직원이 떠날 예정이다.  블리파의 서비스는 파산 관리자가 비즈니스와 서버를 통제하면 중단될 방침이다.블리파의 기술은 물리적인 물건을 들고 있을 때 사람들이 스마트폰이나 태블릿 화면에서 증강현실 요소를 볼 수 있도록 한다. 몰입형 앱은 구입한 제품과 관련된 게임 및 요리법을 소비자에게 제공하는 등 다양한 방법으로 사용됐다.파산관리 절차의 일부로  파산관리자가 임명된다. 파산관리자는 모든 이해관계자의 이익을 위해 비즈니스의 미래에 대한 가능한 모든 옵션을 모색할 방침이다.최근 자금부족 상황에서 주주 중 한곳으로부터 추가 자금을 확보할 수 없었다. 참고로 블리파는 암바리쉬 미트라(Ambarish Mitra)와 오마타옙(Omar Tayeb)에 의해 2011년 설립됐다.▲ UK-Blippar-AR▲ 블리파의 증강현실 앱 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 재생에너지 기업인 베이와(BayWa)에 따르면 태양광 발전소를 위해 인공지능(AI) 기반의 기술에 투자했다. 기술을 직접 개발한 이스라엘 스타트업 기업인 레이캐치(Raycatch)를 투자하는 방법을 동원했다.투자는 베이와벤처캐피털, 보스턴 기반의 디에스엠벤처링(DSM Venturing), 매버릭벤처스 이스라엘(Maverick Ventures Israel), 리오벤처스(Rio Ventures) 등도 동참했다.딥솔라(DeepSolar)로 명명된 레이캐치의 소프트웨어는 대규모 태양광(PV) 발전소의 소유주와 운영자가 투자수익을 극대화 할 수 있도록 지원한다. 소프트웨어는 기술자가 언제 어디서 조치를 취해야 하는 지에 대한 권장 사항을 제공한다.레이캐치의 소프트웨이는 고도로 혁신적인 소프트웨어 솔루션으로 인공지능을 사용해 문자열 수준의 성능분석을 수행할 수 있는 것으로 알려졌다.이를 통해 태양광 발전소에서 발생 가능한 사건과 파괴적인 요인을 예측할 수 있는 것으로 판단된다. 태양광 발전시장을 혁신하는 원동력이 될  수 있을 것으로 기대된다.▲ Germany-BayWa-solarenergy-homepage▲ 베이와(BayWa)의 태양광발전소 전경(출처 : 홈페이지)

미국 인공지능 스타트업기업 네트라다인(Netradyne)에 따르면 차세대 차량용 고해상도 지도개발을 위해 현대엠엔소프트(Hyundai Mnsoft)와 협업을 발표했다.현대엠엔소프트는 현대자동차그룹의 자회사로서 네비게이션 솔루션 제공업체이다. 네트라다인은 2015년에 설립됐으며 운전자 및 차량 안전을 위해 인공지능(AI)을 사용한다.네트라다인은 고해상도 맵의 개발을 위해 군중기반 딥비전기술을 이용할 계획이다. 특히 비전기반의 운전자인식 안전 프로그램인 드라이버아이(Driveri)를 활용할 예정이다.드라이버아이를 통해 운전 경험을 포착하고 운전자의 시야를 안전 관리자에게 전달할 수 있는 것으로 알려졌다. 고해상도 맵생성을 위한 네트라다인의 크라우드 소싱된 딥비전 분석은 타사의 라이다(LIDAR) 기반 맵핑에 비해 더 저렴하다.현대엠앤소프트와 협력을 통해 네트라다인은 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다. 현대자동차는 미국의 네트워크장비 제조업체인 시스코(Cisco)와 협력하고 있다.2019년에 인도될 하이퍼 커넥티드(hyperconnected) 자동차를 생산하기 위한 목적이다. 또한 자율주행 자동차 제작에서 오로라이노베이션(Aurora Innovation)과 파트너쉽을 맺고 있다.▲ USA-Netradyne-automonousCar-AI-homepage▲ 네트라다인의 드라이버아이 홍보 자료(출처 : 홈페이지)

중국 에너지 스타트업인 칭따오에너지개발(Qing Tao Energy Development Co. Ltd)에 따르면 고체상태 배터리 생산을 시작했다. 생산설비는 장수성 쿤산시에 위치해 있다.고체상태 배터리기술은 고체 또는 전도성 물질로 액체 또는 겔 형태의 전해질을 대체하는 차세대 고용량 에너지 저장 솔루션으로 알려져 있다. 기존의 리튬이온 배터리를 개선하기 위해 ㄱ글로벌 기업들이 주목하고 있다.칭따오에너지개발은 고체상태 배터리 프로젝터에 ¥10억위안, 약 $US 1억4400만달러를 투자했다. 매년 0.1GWh의 고체상태 배터리를 생산할 수 있으며 400 Wh/kg 이상의 에너지 밀도를 갖는다.2020년까지 생산 능력은 0.7GWh에 이를 것으로 예상된다. 전기 자동차용 배터리를 생산하기 위해 다수의 대형 자동차 제조업체와 협력하고 있다.전기 자동차용 배터리 수요 증가로 인해 큰폭의 성장이 기대된다. 폭스바겐, 도요타, 다이슨과 같은 글로벌 자동차제조업체들은 자동차용 고체 상태 배터리를 채택하는 방향으로 선회하고 있다.중국이 세계 최대 전기자동차시장으로 성장하고 있는 것도 사업적으로 유리하다. 참고로 칭따오에너지개발은 2014년 칭화대(Tsinghua University)를 졸업한 박사들에 의해 설립됐다. ▲ China-QingTaoEnergyDevelopment-solidstate battery-▲칭따오에너지개발의 생산라인(출처 : 홈페이지)