미국 백악관에 따르면 최근 발생한 시리아 유조선 피격 사건과 관련해 이란 무인공격기의 위협이 증가할 수 있다며 우려를 표명했다.

2021년 4월 24일 시리아 북서부 항구도시 바니야스 해역에서 이란의 유조선이 정체불명의 공중 공격을 받아 3명의 사망자가 발생했기 때문이다.

이란 정부 및 각종 언론, 군 전문가들은 이란을 견제하고 있는 이스라엘에서 군용 무인기로 유조선을 공격한 것이 아니냐는 추측을 쏟아냈다.

이에 따라 무인기 개발에서 글로벌 경쟁력을 확보한 이란이 방공 강화는 물론 공격형 군용 드론 양산에 박차를 가할 것이라는 전망이 제기되고 있다.

미국 무인기를 역설계(reverse-engineered)하며 드론 기술을 진보시킨 이란은 고립된 국제사회에서 더욱 은밀해지고 강력해지고 있다.

2019년 발생한 사우디아라비아 아브콰이크 정유시설의 드론 피격 사건은 정확한 공격 주체는 밝혀지지 않았다. 하지만 이란의 기술이 적용된 드론 Qasef-1이 지목된 바 있다.

또한 이란 정부는 예멘, 레바논 등 미국과 대립 중인 국가에 자체 생산한 무인기를 수출하고 있다. 최신 무인기의 공격 가능거리가 2000km인 점도 주목할 만하다.

이 외에도 이란이 보유한 드론 관련 기술 수준은 상당하다. 미사일 유도와 방공이 가능한 레이저 감지 기술, 10명의 작전 수행이 가능한 보안 통제 네트워크 Mass Flight 등이 그것이다.

지난 30여년간 드론을 연구한 민진규 국가정보전략연구소장은 “향후 21세기 전쟁의 양상은 드론 전쟁이라고 해도 무방할 정도”라며 “드론의 광범위한 범용성과 기술이 군사적 위협을 더욱 증대할 것”이라고 주장했다.

▲이란에서 개발한 공격형드론 Shahed 129(출처 : wikipedia)