영국 드론데이터업체 사이버호크(Cyberhawk)에 따르면 미국 서부지역의 산불을 예방하기 위해 드론으로 전력시설 검사만 2만2000회 이상 실시한 것으로 나타났다.

사이버호크는 드론 기반의 검사 데이터를 바탕으로 다양한 시각 정보를 분석 및 제공하는 업체다. 여러 국가에서 사용하는 자산 시각화 소프트웨어 플랫폼, 아이호크(iHawk)를 개발했다.

2020년 초, 사이버호크는 미국 서부 지역의 5만개가 넘는 전력망 설비에 대한 드론 검사 프로젝트를 맡았다. 설비에 대한 각종 데이터를 수집하고 관리하는 것이 주요 과제다.

미국에서 가장 오래되고 낙후된 인프라 시설 중 하나는 전력망이다. 전체 송전선의 약 70%가 25년 이상 됐으며, 이는 산간 지역에서 산불을 발생시키는 요인으로 지목되고 있다.

지난 1년간 2만5000여개의 전력망 설비를 드론으로 검사하며 유지·관리·보수에 필요한 데이터를 수집 및 분석하고 있다. 설비의 결함부터 주변 환경과의 위험 요소 등 전반적인 사항을 파악 중이다.

글로벌 드론 산업을 연구하는 국가정보전략연구소는 “전력망 모니터링을 위해 드론을 투입하면서 인력이 높은 곳을 올라가거나 헬기를 투입할 일이 없다.”면서 “한국도 전국에 구축된 고압 송전망을 관리하는데 드론을 적극적으로 투입해야 한다.”라고 강조했다.

▲사이버호크의 드론 전력망 검사(출처 : 홈페이지)