독일의 유명 자동차 기업 벤츠의 창업자인 카를 벤츠는 1885년 세게 최초의 가솔린 자동차를 개발했다. 자동차의 성능을 좌우하는 것은 엔진이지만 타이어도 주행에 없어서는 안되는 부품이다.일본 내 타이어 업계 4위인 토요고무공업(東洋ゴム工業)은 2015년 3월 건물이 지진에 대응할 수 있도록 제작한 면진(免震)고무의 성능을 조작했다.성능데이터를 조작한 제품은 총 154채의 건물 공사에 납품됐다. 사실을 파악해 제품을 회수했지만 다른 제품에서도 조작한 사실이 드러나며 파장은 일파만파로 퍼졌다. 토요고무공업의 내부고발을 살펴보자.▲ 일본 토요고무의 내부고발 진행 내역 [출처=국가정보전략연구소(iNIS)]◇ 면진·방진 고무의 성능 데이터 조작 발견... 컴플라이언스 연수 통해 내부고발 유도토요고무공업은 자동차 타이어 뿐 아니라 면진고무, 철도·선박용 방진고무 등도 제조하고 있다. 제조업체가 제품의 성능을 조작하는 것은 심각한 신뢰 손상으로 이어진다.2015년 3월 면진고무성능 데이터를 조작한 사건이 발각된 이후 연루된 이사진 전원을 사임하도록 조치했다. 또한 토요고무공업은 2015년 8월18~19일 양일간 직원을 대상으로 컴플라이언스 연수를 실시했다.연수 내용은 내부발이 회사에 피해를 주지 않을 뿐 아니라 내부고발자에게 인사상 불이익이 제공되지 않는다는 것이 포함됐다.실제 일본 기업 내부는 집단주의 성향이 강하며 동료의 부정행위라도 제보하지 않는 것이 동료애라는 인식이 강한 편이다.하지만 연수를 통해 제품의 성능 조작이 기업에 막대한 피해를 입힐뿐만 아니라 사회에 끼치 해악이 더 우려된다는 사실을 인식했다.연수를 받은 후 2015년 8월20일 직원 중 일부가 방진고무의 성능을 조작했다는 사실을 고발했다. 경영진은 제품이 성능 테스트 전반에 결쳐 감독을 실시해 보완했다.토요고무공업은 2017년 5월28일 면진고무의 성능 위장 발각으로 연기된 본사를 이전했다. 본사 이전 장소는 효고현 이타미시의 상품개발거점 ‘타이어기술센터’의 부지 내에 건설한 새로운 사옥이다.오사카 본사에서 약 350명이 옮겼으며 한신 지역에 2개의 연구개발거점이 있어 본사 이전으로 상품개발과 경영 스피드화를 도모했다.  2018년 말까지 위장 문제가 발각된 면진 고무가 사용된 건물 154동의 작업을 완료했다. 2017년 3월 말 기준 지점에서 교환 작업에 착수한 것은 52동이며 교환을 종료한 건물은 36동으로 조사됐다.◇ 내부고발은 위험 회피를 위한 핵심 수단... 경영진 인식에 따라 내부고발 성패 좌우돼일본은 1945년 제2차 세계대전에서 패전한 이후 완벽한 품질관리로 세계 시장을 석권했다. 현재 세계 1위 자동차 제조업체인 도요타자동차도 전쟁 중에서 고질적인 품질문제로 비판의 대상이었다.하지만 도요타자동차는 카이젠(Kaizen)이라는 끊임 없는 품질개선 노력을 통해 세계 최고의 자리에 올랐다. 자동차 타이어도 일본의 자동차산업의 성공을 뒷받침한 핵심 부품이다. 토요고무공업 내부고발의 의미는 다음과 같다. 첫째, 토요고무공업의 경영진은 컴플라이언스 연수를 통해 내부고발이 기업에 피해를 주는 것이 아니라 위험을 회피하는 수단이라고 강조했다.실제 연수에 참여한 직원들은 내부고발이 회사에 피해를 준다는 불안감을 해소할 수 있었다. 일본 직장인은 회사에 피해를 주면 안 된다는 생각을 갖고 있다.불안감을 해소시켜주자 내부고발이 터져 나왔다. 면진고무 뿐 아니라 방진고무에서도 성능조작이 발생했다는 것을 파악할 수 있었다. 고객에게 납품하기 이전이므로 자칫 일어날 큰 피해를 막았다.둘째, 토요고무공업의 경영진은 내부고발자를 처벌하지 않겠다고 선언했으며 이를 지켰다. 집단주의와 이지메(집단 따돌림)이 강한 일본 기업에서 내부고발은 큰 위험을 감수해야 하는 행동이다.하지만 경영진이 인사상 불이익이 없다는 점을 강조해 활발한 내부고발 분위기를 창출했다. 내부고발로 문제를 해결하면서 주주나 투자자으로부터 큰 신뢰를 얻을 수 있었다. 셋째, 토요고무공업은 내부고발을 장려하기 위해 대상을 부정행위에 한정하지 않고 '부정행위로 의심되는 상황'으로까지 확대했다.부정행위가 발생하기 이전에 현장 관리자나 경영진이 파악할 수 있도록 하기 위함이다. 사전징후를 잘 파악해 대처하면 적은 노력으로 예방이 가능하다.하인리히의 법칙(Heinrich's law) 또는 1:29:300의 법칙은 어떤 대형 사고가 발생하기 전에는 같은 원인으로 수십 차례의 경미한 사고와 수백 번의 징후가 반드시 나타난다고 설명한다.결론적으로 도요고무공업 내부고발은 경영진의 인식에 따라 내부고발의 성패가 좌우된다는 것을 입증한다. 경영진이 내부 문제에 직면하는 것을 두려워하면 기업의 위험은 더욱 커질 수밖에 없다.우리나라 공기업 뿐 아니라 대기업조차도 내부고발을 두려워하는 현상을 이해하기 어렵다. 인식전환을 통해 기업 경쟁력 확보의 핵심 수단으로 내부고발을 도입할 필요가 있다.- 계속 -

▲ 일본 스미토모고무공업 본사 빌딩 [출처=위키피디아]일본 스미토모고무공업(住友ゴム工業)에 따르면 2024년 5월16일 센다이시에 연구개발 거점인 '이노베이션베이스·센다이(イノベーションベース·仙台)를 오픈했다.고무를 변형시키거나 마모의 원인을 조사할 수 있는 실험 장치를 도입해 타이어 개발을 진행할 방침이다. 2024년 4월 운영을 시작한 차세대 방사광시설인 '나노테라스'의 활용 거점으로 삼을 계획이다.이노베이션베이스·센다이와 나노테라스를 통신 회선으로 직접 연결한 해석실도 개설했다. 나노테라스의 운용으로 다양한 실험 성과도 거뒀다.특히 리튬 황전지의 정극에 사용하는 물질을 기존의 약 3배 해상도로 상세하게 관찰하는데 성공했다. 전지의 충방전 성능 향상 등으로 이어지는 물질을 개발할 역량을 확보했다.이노베이션베이스·센다이에는 연구개발 직원 1명이 상주한다. 해당 센터는 센다이시의 어반넷 센다이 중앙 빌딩 내에 위치한다.

일본 타이어제조업체인 도요고무공업(東洋ゴム工業)에 따르면 2017년 9월 공기 주입이 필요하지 않은 '에어리스 타이어'를 개발했다.타이어 내부에 특수수지를 사용해 하중을 지탱하는 방식을 채용했다. 펑크가 나지 않기 때문에 유지·보수에 대한 부담을 줄일 수 있을 것으로 판단된다.제품명은 'noair'로 보통의 타이어는 공기를 넣어 차를 지탱하지만 노에어는 타이어 내부에 골격역할을 하는 특수한 수지를 사용한다.내구성 등에서 일반 타이어 이상의 성능을 확보했지만 승차감 및 소음 등 개선의 여지가 많기 때문에 발매 시기는 아직 미정이다. 도요고무공업은 관련 타이어를 전기자동차(EV)를 겨냥하는 제품으로 개발에 주력할 계획이다.▲도요고무공업(東洋ゴム工業) 홈페이지

일본 후지쿠라고무공업(藤倉ゴム工業)에 따르면 2016년 12월 비상용 마그네슘 공기전지 ‘WattSatt'를 출시했다.‘WattSatt’는 빗물이나 바닷물 등 2리터의 물이 있으면 발전가능하며 스마트폰 30대를 충전할 수 있는 것이 특징이다.▲WattSatt 이미지(출처 : 후지쿠라고무공업)

일본 고무제조업체인 니시카와고무공업(西川ゴム工業)은 2016년 10월 인도네시아·멕시코 등 해외에서 자동차부품 관련 생산을 가속화할 방침이라고 밝혔다.각 현지의 일본계 및 해외 자동차업체의 신공장 건설 등을 배경으로 수요가 증가할 것으로 판단했기 때문이다. 인도네시아에서는 2017년 창틀 방수 부품인 '웨더 스트렙' 등의 생산라인을 1개 늘린다.멕시코에서는 향후 설비증가를 내다보고 기존공장의 근처 부지를 매입한다. 인도에서는 수지부품의 양산을 시작해 새로운 공장을 건설한다.  

인도네시아 석유기업 페르타미나(Pertamina)에 따르면 2019년 내로 원재료 가공을 위한 '증류·처리·추출(TDAE)' 시설을 운영할 계획이다. 주로 자동차 타이어, 합성 고무 등을 생산한다.기존에 가공산물에 사용된 화학성분은 유럽에서 마약류로 분류돼 수출이 불가했지만 TDAE 시설을 통해 안전한 물질을 사용하면 더욱 고부가가치를 창출할 수 있다고 판단한 것이다.

일본 화학업체인 스미토모고무공업(住友ゴム工業)은 2016년 7월 150억엔을 투자해 브라질에서 타이어 생산성을 확대한다고 발표했다.2019년까지 현지 공장에 트럭 및 버스용 생산라인을 신설하고 승용차용 생산성도 20% 늘린다. 브라질 등 남미의 자동차시장은 안전성장이 지속될 것으로 판단해 대형투자를 결정한 것이다.

일본 스미토모고무공업(住友ゴム工業)은 2016년 8월 던롭브랜드의 스터드리스 타이어 ‘윈터맥스 02’ 출시할 예정이라고 밝혔다. 시속 20킬로미터로 빙판 위에서 제동을 건 경우 기존 제품에 비해 1.6미터 앞에서 멈출 수 있다.

일본 자동차부품용 고무제조업체인 마루고고무공업은 2016년 지금까지 판매거점이었던 태국에 13억엔을 투자해 부품제조공장을 신설할 계획이라고 발표했다.동남아시아에서 자동차 생산을 강화하고 있는 자동차업체에 부품조달을 원할하게 하기 위해 생산체제를 강화하는 것이 목적이다.새로운 생산공장은 ▲미국 ▲중국 ▲인도네시아 ▲인도에 이어 5번째 거점으로 2017년 9월부터 자동차용 방진고무를 생산해 2020년까지 연간 생산액을 12억엔으로 확대할 계획이다.공장 크기는 약 2만평방미터의 부지에 5700평방미터의 면적으로 건설될 전망이다.또한 추가로 고품질 부품을 공급하기 위해 필리핀에서 현지기업과 기술지원계약을 맺고 생산을 위탁한다고 밝혔다. 해외기업에 대한 기술지원계약은 이번이 5번째가 된다.▲ gomu▲ 방진고무제품 (출처 : 마루고고무공업 홈페이지)

일본 자동차부품용 고무제조업체인 마루고고무공업은 2016년 4월 판매거점이 있는 태국에 부품제조공장을 신설할 계획이라고 밝혔다. 동남아시아에서 자동차 생산을 강화하고 있는 자동차업체에 부품조달을 원할하게 하기 위한 것이 목적으로 2017년 9월부터 생산을 개시할 예정이다.