미국 드로배송업체 집라인(Zipline)에 따르면 드론 배송 시장을 글로벌로 확대하기 위해 US$ 2억5000만달러 상당의 투자금을 확보한 것으로 알려졌다.현재 집라인은 아프리카를 거점으로 의료용 드론 배송 서비스를 전개하고 있다. 나이지리아, 가나, 르완다에서는 이미 코로나 백신 및 진단키트, 혈액용품 등 수십만건에 달하는 의약용품을 드론으로 배송했다.집라인에 따르면 매 4분마다 공공 및 민간 용도로 드론 배송 서비스를 진행하고 있다. 하지만 주요 시장이 미국과 아프리카 지역에 한정돼 있어 추후 기업의 성장을 위해 글로벌 시장으로 확장할 방침이다.경영진은 그동안 벌어들인 수익금과 투자금을 지속적으로 비축하며 현재의 투본금을 마련했다. 이제는 새로운 시장 진출을 위해 활용하겠다는 의지를 피력하고 있다.시장 진출의 첫 사업은 전자상거래로 소매업체와 연계한 온라인 배송 서비스 구축이다. 미국 소매업체의 19%만이 당일 2시간 배송 서비스를 지원하고 있기 때문에 이 틈새시장을 공략할 계획이다.다음은 드론 배송을 위한 유통센터 구축 및 자율배송서비스를 전 세계적으로 확대할 예정이다. 이미 가나에서는 유통센터 4개를 추가했으며 르완다에서는 24시간 자율 배송서비스를 준비하고 있다.또한 민간 기업과의 협력체제도 기존보다 더욱 확대한다는 계획이다. 현재는 미국 소매업체 월마트(Walmart), 일본 자동차기업 도요타(Toyota), 나이지리아 의료공급업체 카두나(Kaduna) 등과 파트너쉽을 체결한 상태다.집라인이 대대적인 투자를 공표하며 시장 개척에 나선 것은, 아마존이나 알리바바 등 대형 전자상거래업체의 드론 배송 시장에 대한 독점을 우려하고 있기 때문이다.아프리카에서 쌓은 실적을 성장 모멘텀으로 삼아 시장 점유율을 높이겠다는 의도는 현 드론 시장의 동향에 비춰보면 합리적인 전략이다. 다만 앞으로 집라인과 같은 드론 스타트업이 늘어나면서 경쟁이 더욱 과열될 것으로 전망된다.▲의료용품을 배송하는 집라인 드론(출처 : 집라인 홈페이지)

이스라엘 정부에 따르면 지난 1년간 코로나-19 사태에 대응하기 위한 의료용품 드론 배송 테스트를 3000건 이상 수행한 것으로 나타났다.이스라엘은 세계에서 전 국민 백신 접종을 가장 빨리 시행하고 기본적인 방역 조치를 해제한 첫번째 국가다. 현재 주요 시설 및 실내를 제외하고는 마스크를 착용하지 않아도 된다.그러나 변종 바이러스의 계속된 출현에 대비하고 지역간 의료용품 공급망을 원활하게 유지해야 한다는 정부의 입장은 계속 고수되고 있다. 이에 따라 정부와 민간의 'NAAMA 이니셔티브'가 기획됐다.NAAMA 이니셔티브는 의료용품을 비롯한 각종 물류를 드론 하늘길을 통해 구현하자는 4차 산업혁명 프로젝트의 일환이다. 정부는 물론 민간항공청(CAAI), 도로개발업체 아얄론 하이웨이즈 등이 참여하고 있다.드론 배송 실험을 진행하면서 연구팀은 “의료산업에 드론이 꼭 필요하다”라는 의견을 공통적으로 제기했다. 특히 병원에서 신속성을 요구하는 값비싼 약물을 드론으로 운송할 경우 환자에게 적시에 지원할 수 있다.하지만 비가시권(BVLOS) 비행에 관한 공역관리 문제는 여전히 풀어야 할 숙제로 남아있다. 이번 이니셔티브도 이러한 점을 고려해 비행규칙이 가장 까다로운 도시 지역에서 실험을 진행했다.의료용품이든 식료품이든 드론 배송 산업은 비가시권 비행에 관한 제도적 뒷받침이 전제돼야 한다. 이스라엘 정부가 군용 드론에 관심을 갖는 것만큼 상업용 드론에도 시선을 돌릴 필요가 있다고 판단된다.▲이스라엘 민간항공청 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 드론기술업체 피닉스 윙스(Phoenix Wings)에 따르면 몰타에서 최초 배송용 드론의 처녀 비행이 성공한 것으로 알려졌다.몰타는 유럽의 대표적인 도서 국가로 전체 인구는 44만명에 달한다. 인구는 적지만 섬으로 이뤄져 있어 물리적 행정시스템의 관리가 취약한 편이다.특히 코로나-19 사태 이후 의료용품의 공급이 원활하지 못한 섬 지역이 발생했다. 따라서 드론을 활용한 배송 업무에 관심이 쏠리기 시작했다.결국 피닉스 윙스를 비롯한 투자업체 쿠에어로(QuAero), GPS 기술업체 핸즈 온 시스템즈(Hands On Systems)가 협력해 의료용품 드론 배송 프로젝트를 기획하게 됐다.3개 업체가 협력해 제작한 드론은 스카이맥스(Skymax)이며 총 개발비만 € 10만유로가 소요됐다. 다량의 의료용품을 배송하기 위해 적재용량은 10킬로그램으로 넉넉하게 설계했다.지난 6월 18일 이뤄진 처녀 비행은 몰타의 수도 발레타에서 고조 섬까지 이동하는 데 성공했다. 코로나 진단 키트와 혈액 팩을 싣고 20분 안에 목적지까지 도착했다.추후 몰타의 주요 3개 섬 모두에서 의료용품 배송용 드론의 테스트 비행이 실시될 예정이다. 의료용품 배송이 성공하면 일반 생필품까지 배송 품목을 확대할 계획이다.▲피닉스 윙스의 의료용품 배송용 드론의 자율비행 경로(출처 : 홈페이지)

미국 시러큐스대학병원(Syracuse University Hospital)에 따르면 지난 1년간 의료용품 드론 배송 테스트를 진행했으며 그 결과는 성공적이었다.시러큐스 의료시설들의 옥상을 기착점으로 드론에 의료용품을 실어 나르며 각종 실험을 수행했다. 테스트가 중반부에 이르렀을 때는 건물 사이를 비행하는 실험도 전개했다.2021년 1월 미사용 코로나-19 진단키트를 싣고 건물 사이를 비행해 목적지까지 도달하는 데 성공했다. 배송시간은 약 2분 정도 소요됐으며 다른 7개의 육상 교통로와 비교했을 때 대폭 단축됐다.최근에는 드론배송업체 드론업(DroneUp) 등 관련 업체와 협업해 정확한 시간 내에 드론 배송을 수행하는 테스트를 진행했다. 향후 인체 장기, 혈액용품 및 조직샘플 등 보존 시간이 정해진 의료용품을 배송하기 위함이다.실험들이 성공적이었던 것과는 달리 제도적 한계성으로 인해 실현될 가능성은 여전히 낮은 실정이다. 연방항공청(FAA)에 따르면 드론 추락사고 등을 이유로 의료용품을 배송하는 것은 금지돼 있기 때문이다.시러큐스대학병원은 드론에 낙하산 장치를 탑재하는 방식과 의료용품을 보호할 수 있는 특수 포장재 등의 방안을 제시하며 연방항공청에 부분적 허가를 요청했다.▲의료용품 드론 배송 테스트 장면(출처 : 드론업 홈페이지)

캐나다 드론개발업체 드론 딜리버리 캐나다(Drone Delivery Canada, 이하 DDC)에 따르면 코로나로 임시 폐쇄된 원주민 마을에 의료용품을 전달하기 위해 드론을 투입할 계획이다.이번 시도는 브리티시컬럼비아대(University of British Columbia, 이하 UBC)에서 진행하는 프로젝트의 일환이다. 원주민 마을에 의료복지를 실현하기 위한 수단으로 드론이 채택되면서 DDC의 드론 배송 솔루션이 선정됐다.DDC는 드론 배송 솔루션에 대한 특허를 출원한 바 있다. DDC가 설계한 드론 배송 플랫폼에 따라 자체 제작한 스패로우 드론으로 지정된 경로로 배송 임무를 수행하는 것이다.이번 프로젝트의 대상은 브리티시컬럼비아주 프레이저 호수 인근에 살고 있는 Stellat'en 원주민들이다. 의약용품 배송은 2021년 하반기부터 시작될 예정이다.DDC와 UBC의 계약에 따라 프로젝트는 약 12개월간 진행된다. 드론 배송이 진행되는 동안 온타리오 항공교통관제센터의 통제를 받는다.프로젝트 관계자는 “코로나-19 시대에 원주민 부족과 접촉이 어렵지만 드론이라면 우리의 관심과 진심을 전달할 수 있을 것이다”라고 말했다.▲드론 딜리버리 캐나다(DDC)의 배송용 드론들(출처 : 홈페이지)

국제구호단체 유니세프(Unicef) 나미비아 위원회에 따르면 현지에서 드론을 사용해 의료용품을 배송할 협력업체를 모색하고 있다.나미비아는 기후 특성상 홍수가 잦기 때문에 도로를 제대로 사용할 수 있는 기간이 1년 중 절반 정도밖에 되지 않는다. 이러한 악조건을 극복하기 위해 드론이 필요한 실정이다.현재 코로나 키트에서부터 에이즈 치료제까지 각종 구호품이 지역별로 전달되지 못하고 있다. 유니세프 측은 나미비아의 국립병리학연구소(NIP)와 협력해 드론 배송을 추진할 방침이다.양 기관에 따르면 드론 배송을 담당할 협력업체는 최소 4개월 동안 드론 배송을 지속적으로 수행할 수 있어야 한다. 나미비아 현지 파트너사와 협업도 필수이다.의료용품의 배송 구간은 지역건강센터 5곳에서 의약품실험연구소가 있는 카티마물릴로까지다. 필요한 의료제품이 원활하게 공급되면 이후 지역 곳곳으로 배송지를 확대할 방침이다.30여년간 드론을 연구한 국가정보전략연구소는 “도로 인프라가 낙후된 후진국이나 산악 지역일수록 드론은 가장 저렴하고 획기적인 운송수단이다”라고 조언했다. ▲나미비아의 의료용품 드론 배송지로 지정된 구역들(출처 : google map)

나이지리아 남동부 크로스리버주에 따르면 미국 드론제조업체 집라인(Zipline)과 협업해 의약품 배송 가능지역을 1000곳 이상 구축할 계획이다.2021년 2월 나이지리아 중부 카두나주는 집라인과 파트너십을 체결해 드론으로 의약품 배송을 위한 네트워크를 구축하고 있다. 크로스리버주가 두 번째 계약자로 나선 것이다.드론으로 배송될 의약품에는 코로나 백신, 구급 의약품, 혈액, 소형 위생도구 등이 포함된다. 배송 도착지는 크로스리버주 내 의료 관련 시설 1000여곳이다.추가로 드론 유통센터 2곳을 설치해 원활하게 물류를 관리할 계획이다. 상주 직원을 교대근무 형태로 적용해 24시간 운영한다는 방침이다.집라인은 아프리카 대륙에서 의료용품 배송 드론의 선두업체로 인정받고 있다. 2016년 르완다 전역에 첫 의료용 드론 배송 네트워크를 구축한 바 있다.집라인 관계자는 “도로 인프라가 제대로 갖춰지지 않은 다수 아프리카 국가의 특성상 손쉽게 대체할 수 있는 운송수단은 드론뿐이다”라고 강조했다.▲집라인 드론의 시험 비행 모습(출처 : wikipedia)

영국 몬트로즈 항만청에 따르면 드론을 활용해 2021년 5월말 선박으로 의료용품을 배송하는 첫 시험 증명을 선보일 예정이다.코로나 팬데믹 이후 선박 등 이동수단에 비치하는 의료용품은 물론 코로나 테스트 키트까지 상황에 따라 전달해야 하는 물품이 증가하고 있다.기존에는 항구에서 선박으로 또는 선박 간 의료용품을 전달할 때 운송 인력이 직접 보트를 타고 간 뒤 로프 사다리로 올라가야 했다.반면 드론이 투입될 경우 기존보다 운영 인력이 줄어들고 중소형 장비도 필요 없으며 배송 소요 시간도 단축된다. 다만 이러한 항구 내 물품 배송은 드론 운영만으로는 이뤄지지 않는다.여기에는 드론 기체, 이동 기술, 배송 위험관리 등 요소도 고려해야 한다. 이에 따라 복합기술업체 Neuron, 드론 공급회사 HEROTECH8, 보험 및 위험관리사 Flock이 파트너사로 본 테스트에 참여한다.참고로 최근 싱가포르 항만청도 정부 차원에서 드론 선박 배송의 연구개발을 위해 테스트 베드를 구축한 바 있다.▲영국 몬트로즈 항구 전경(출처 : 몬트로즈 항만청 홈페이지)

캐나다 드론딜리버리캐나다(Drone Delivery Canada)에 따르면 코로나(COVID-19) 관련 의료용품을 온타리오주(Ontario)의 BSN(Beausoleil First Nation) 거주자에게 제공하는 최초 계약을 맺었다.개인보호장비 (PPE), 위생 키트, 테스트 키트, 테스트 면봉 등을 본토와 BSN 사이에 전달하기 위한 목적이다. BSN 커뮤니티는 코로나(COVID-19) 대유행 동안 본토와 크리스찬아일랜드(Christian Island) 사이의 개인간 접촉을 제한받아 드론 전달 솔루션을 이용하기로 결정했다.이를 위해 30km를 이동하고 최대 10파운드까지 운반할 수 있는 스패로우(Sparrow) 드론을 사용할 방침이다. 드론딜리버리캐나다는 곧 인프라 구축을 시작할 것이며 2020년 3/4 분기에 서비스를 시작할 것으로 예상된다.참고로 드론딜리버리캐나다는 2018년 제임스 베이(James Bay)로부터 남쪽으로 19km 떨어진 무스 크리 퍼스트 네이션(Moose Cree First Nation)에 기술 및 딜리버리 플랫폼을 입증하는 테스트를 실행했었다.이후 $250만 달러 계약을 통해 서신, 일반 소포, 의료 용품 및 기타 일반 필수품을 제공하기로 합의했으나 아직 시작되지 않은 것으로 조사됐다. ▲ Canada-dronedeliveryCanada-Drone▲ 드론딜리버리캐나다(Drone Delivery Canada)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)