▲ 일본 지방정부인 요코하마(横浜)시 전경 [출처=위키피디아]일본 지방정부인 요코하마(横浜)에 따르면 2024년 3월 원격근무로 일하는 50대 여성이 장시간 노동을 강요받아 적응장애가 발병해 산재로 인정을 받았다.산재로 인정을 받은 50대 여성은 요코하마시에 있는 보청기 제조업체인 '스타키재팬'에 근무하고 있다. 원격근무를 하는 직원이 산재를 인정받은 드문 사례에 속한다.2021년 말부터 신시스템 도입 등으로 업무량이 급격하게 늘어났다. 상사는 근무 시간 외에도 메일이나 채팅으로 지시를 내렸고 1개월당 잔업시간이 100시간을 넘었다.스타키재팬은 원격근무 중 지시를 받지 않거나 일의 방법이나 시기를 결정하는 경우에 한해 근로시간을 일정으로 간주하는 '보수노동시간제'를 도입하고 있다.원격근무는 법으로 일하는 방식을 인정받았지만 악용하면 과밀한 노동으로 이어진다. 출퇴근하는 직원은 출근부터 퇴근까지 근무시간이 엄격하게 정해져 있지만 원격근무는 24시간 동안 일하는 경우도 적지 않다.일본은 2020년 2월부터 시작된 코로나19 팬데믹 기간 동안 사회적 거리두기가 시행되면서 원격근무가 급격하게 늘어났다. 하지만 노동기준 감독기관은 아직 원격근무에 대해 감독을 소홀하게 하고 있다.

프랑스 3D프린터 제조업체인 프로드웨이(Prodways)에 따르면 3D 보청기 제조업체인 Surdifuse-L'Embout Francais를 인수했다.Surdifuse-L'Embout Francais는 2017년 12월 Surdifuse와 L' Embout Francais가 합병하면서 설립됐다. 회사는 매년 청력보호 장치뿐만 아니라 귀에 대한 조언을 제공하는 수십만 개의 보청기를 제조하고 있다.생산공정의 50%는 3D프린팅 기술을 이용하고 있는 것으로 분석된다. 프로드웨이가 Surdifuse-L'Embout Francais를 인수함으로써 수직 통합 전략을 수립한 것으로 평가된다.이를 통해 서비스 제공 및 고객 접근성을 강화할 수 있을 것으로 예상된다. 프로드웨이의 인수는 새로운 3D프린팅 제품 출시를 가속화할 것으로 판단된다.특히 프로드웨이는 €300만 유로 이상의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다. 참고로 현대인이 다양한 소음에 많이 노출되면서 난청환자가 급격하게 늘어나고 있어 시장성장 전망은 밝은 편이다.▲ France-Prodways-3Dprint-hearingaid▲  Surdifuse-L'Embout Francais의 3D프린트된 보청기 홍보자료(출처 : 홈페이지)

오스트레일리아 보청기제조사 Cochlear의 자료에 따르면 세금감면의 혜택을 받기위해 자사의 연구개발(R&D)사업부문을 해외로 이전하는 것을 심각하게 고려 중이다.회계연도 2015/16년 연간이익은 $A 1억8900만달러로 집계됐다. 최근까지 R&D사업부문의 세금감면혜택으로 연간 1000만달러를 받았다.그러나 Cochlear는 정부의 예산 절감법안에서 세금감면 혜택이 감소하는 것을 지적했다. Cochlear는 연간 매출이익의 12%인 1억4300만달러를 R&D에 지출하고 있다.▲Cochlear의 홈페이지

오스트레일리아 보청기 제조사 코클리어(Cochlear)의 자료에 따르면 회계연도 2015/16년 연간 순이익은 $A 2억1000만~2억2250만달러로 전년 대비 10~20% 증가할 것으로 전망된다.그러나 지난 2년동안의 연간 순이익 30% 증가에는 미치지 못한다. 코클리어는 인공달팽이관을 제작하는 업체이며 글로벌 시장점유율이 50%를 상회하는 업체다. 

일본 보청기제조업체인 스야마시켄(須山歯研)은 2016년 6월 특수 주파수의 음만을 전달하는 특수보청기를 발매한다고 발표했다.소음이 심한 환경에서 사람의 목소리만을 전달할 수 있기 때문에 공장 등 시끄러운 작업소에서 일하는 사람의 수요를 전망하고 있다.